記者從(cong) 中國科學技術大學獲悉,由該校天文係發起,中國、美國、智利天文學家參與(yu) 的“宇宙再電離時期的萊曼阿爾法星係”(LAGER)研究項目再獲突破性進展。他們(men) 通過分析測光選星係樣本,發現了一個(ge) 紅移~6.9的原初星係團候選者LAGER-z7OD1,其是宇宙中已知最遙遠的原初星係團。國際知名天文期刊《自然·天文》1月26日淩晨發表了這一重要研究結果。
隨著宇宙第一代恒星和星係形成,它們(men) 發出的紫外光子開始電離周圍的中性氫,形成一個(ge) 個(ge) 電離泡,電離泡逐漸擴大並合,整個(ge) 宇宙逐漸重新變得透明,從(cong) 而結束黑暗時期,這段宇宙早期的整體(ti) 相變過程被稱為(wei) 再電離。觀測宇宙再電離的過程和這一時期的星係是天體(ti) 物理前沿一個(ge) 極具挑戰性的課題。
科學家預期宇宙再電離時期的星係是強萊曼阿爾法(Lyα)發射線天體(ti) ,Lyα發射線星係是探測宇宙再電離和早期星係的強有力手段。LAGER項目組發現了一個(ge) 由21個(ge) Lyα發射線星係組成的過密區域LAGER-z7OD1。通過智利麥哲倫(lun) 望遠鏡確認,這是一個(ge) 迄今有光譜證認的最遙遠的原初星係團,它所處的宇宙年齡僅(jin) 有7.7億(yi) 歲。
科學家估算發現,LAGER-z7OD1成員星係產(chan) 生的電離泡總體(ti) 積與(yu) 原初星係團的體(ti) 積相當,即這些電離泡剛完成並合,成為(wei) 巨電離泡。因此,這項發現不僅(jin) 僅(jin) 是創造了一個(ge) 紅移紀錄,同時為(wei) 宇宙再電離過程和再電離泡的後續深入研究提供了絕佳的觀測目標。
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