平方公裏陣列射電望遠鏡將在澳大利亞(ya) 豎起13萬(wan) 條有線天線，用於(yu) 收集低頻信號。圖片左側(ce) 為(wei) 天線原型，右側(ce) 為(wei) 藝術家製作的完成品想象圖。（圖片來源：SKAO/ICRAR）

近30年來，平方公裏陣列一直是射電天文學家的夢想。2月4日，該項目正式命名為(wei) 平方公裏陣列天文台（SKAO）。若順利建成，研究人員可利用這世界上最大、最複雜的望遠鏡陣列觀測宇宙首批恒星星係，研究宇宙磁力和引力。

這項耗資20億(yi) 歐元的望遠鏡項目將在西澳大利亞(ya) 和南非動工，兩(liang) 地不同頻率的天線組成陣列，通過接收器拾取信號，可實現清晰的分辨率和出色的靈敏度。隨著設計審查的完成和其他成員國的加入，SKAO可繼續通過招標的方式籌備建造事宜。

上個(ge) 月，建設SKAO的6個(ge) 成員國和來自其他10國的觀察組進行了首次線上理事會(hui) 會(hui) 議。上周，在接受《科學》采訪時，SKAO新任總幹事菲利普·戴蒙德（Philip Diamond）表示，項目組作為(wei) 受條約約束的政府間組織，將負責天文台的建立和運營。

戴蒙德介紹，製定建設運行SKAO的有關(guan) 條約最早可追溯到2009年，談判開始於(yu) 2015年，正式協議於(yu) 2019年3月簽署。但目前為(wei) 止，SKAO項目還是個(ge) “空殼”，項目組甚至還沒有專(zhuan) 門的銀行賬戶。不過之後理事會(hui) 授權處理相關(guan) 事宜，以完成開戶、付款、購買(mai) 等動作。戴蒙德表示，到2021年5月，公司資產(chan) 轉移到項目組之後，SKAO將不再是空殼。

戴蒙德表示，新冠疫情導致的出行限製的確會(hui) 延遲項目組進度，項目組將會(hui) 保持密切關(guan) 注，並盡可能製定靈活的計劃。樂(le) 觀估計，天文台有望於(yu) 2021年年底前動工，在此之前，理事會(hui) 需要先完成投標及合同的草擬和簽署。

2020年，為(wei) 應對新冠疫情，SKAO建設成員國之一的南非削減了部分天文台的建設資金。對此，戴蒙德認為(wei) 這樣做是明智的，因為(wei) SKAO正式啟動的時間比計劃時間晚了半年以上，項目組在南非的分支將未使用的經費還給了當地政府，不過之後需要的話，項目組仍有使用這些經費的權利。

截至2020年4月，參與(yu) SKAO建設的國家共有14個(ge) ，其中包括澳大利亞(ya) 、南非這樣的東(dong) 道國，也包括英國、瑞典、加拿大、中國、印度等國家，在這些成員中，項目成本應如何分配？

戴蒙德稱，其他天文項目成員國的出資比例可能直接與(yu) 該國的國內(nei) 生產(chan) 總值（GDP）掛鉤，但SKAO不同，項目組用每個(ge) 成員國的天文學家數量為(wei) 參考標準，以衡量其研究能力，並與(yu) 每個(ge) 參與(yu) 國進行了談判。戴蒙德透露，實際上，大部分成員國的研究能力和GDP相匹配，但中國、印度等國家的GDP遠超其在天文學領域的研究能力。

雖然美國沒有參與(yu) SKAO的建設，但早些年曾有關(guan) 於(yu) 建設下一代超大陣列的討論。戴蒙德提到其曾在2019年與(yu) 有關(guan) 方麵舉(ju) 行會(hui) 議並保持聯絡，但目前有關(guan) 方麵還在等待天文學和天體(ti) 物理學十年調查的結果，以確定未來研究重點、是否展開下一步合作等。“希望我們(men) 會(hui) 建立更正式的關(guan) 係”，戴蒙德說。



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