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匈奴老撾鱷標本示意圖
近日，《係統古生物學雜誌》期刊在線發表了中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所研究員劉俊、陳建業(ye) 博士的最新成果。研究論文報道了一件產(chan) 自內(nei) 蒙古包頭晚二疊世（2.52億(yi) 年前）的爬行型類不完整骨架，被命名為(wei) 匈奴老撾鱷，目前歸入遲滯鱷類。
在大青山發現老撾鱷增加了二疊紀晚期華北與(yu) 老撾四足動物群的相似性，印證了研究者之前提出的老撾四足動物由華北遷徙而去的假說，這暗示華北板塊和華南板塊、東(dong) 南亞(ya) 在二疊紀末期就存在陸地連接。
遲滯鱷類是一類分類位置還沒有完全確定的早期四足類。一般體(ti) 長可以到一米多，頭部形態與(yu) 鱷魚有些相似，最典型的特征是身體(ti) 背部脊椎上的甲片以及球形的間椎體(ti) （圖）。根據甲片形態等可以區分出遲滯鱷科及畢氏螈科。根據側(ce) 線係統、頭骨形態等推測有些種類如鱷類一樣生活在水中。這個(ge) 類群最早的化石記錄來自於(yu) 中國甘肅玉門的大山口動物群，它們(men) 經曆了二疊紀末期的大滅絕事件，已經最晚的類群延續到三疊紀晚期。
化石發現於(yu) 2010年，在野外頭骨的頂麵已經風化暴露過半。由於(yu) 化石與(yu) 眾(zhong) 不同，研究人員馬上安排了對這件標本的修理工作，並在2011年完成。因為(wei) 標本的頭骨扁圓、頂麵布滿紋飾，大小也與(yu) 俄羅斯的蘭(lan) 炭鱷相似，最初被當作是副爬行類。但是經過研究者的仔細觀察，卻發現新標本與(yu) 副爬行類有很大區別，尤其是頭骨沒有顳孔，鼻孔在兩(liang) 側(ce) 。其下頜與(yu) 我國甘肅玉門發現的遲滯鱷類走廊泰齒螈十分相似，但是新標本卻沒有遲滯鱷類典型的甲片及間椎體(ti) ，肩胛骨形態也與(yu) 已知的遲滯鱷類差異很大。這使得研究者對新標本的進化分類位置一直很迷惑。老撾在上世紀90年代發現了一些同時期的四足動物。2018年一個(ge) 新的遲滯鱷被命名為(wei) 那呷老撾鱷。這個(ge) 類群與(yu) 當時正在研究的大青山材料極為(wei) 相似。新文章將大青山的材料歸入老撾鱷屬，但是對於(yu) 老撾鱷是否能歸入遲滯鱷類尚且存疑。
論文中梳理了遲滯鱷類的係統關(guan) 係，但是由於(yu) 本類群大多數屬種隻有甲片保存下來，有頭骨保存的屬種寥寥無幾，有頭後骨骼的也僅(jin) 有少數屬種。時代最老的遲滯鱷也並未能提供太多解剖信息，所以還需要更完整的化石及更多的研究工作來解決(jue) 這個(ge) 類群的分類問題。
相關(guan) 論文信息：https://doi.org/10.1080/14772019.2021.1873435
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