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科技日報北京3月28日電 （記者劉霞）人腦中神經元的數量是黑猩猩和大猩猩大腦的三倍！人腦為(wei) 何大於(yu) 其他類人猿的大腦呢？英國科學家在最新一期《細胞》雜誌撰文稱首次發現了人類大腦變得更大的原因——一個(ge) 關(guan) 鍵的分子開關(guan) ZEB2或在其中發揮關(guan) 鍵作用。
在最新研究中，劍橋醫學研究委員會(hui) 分子生物學實驗室瑪德琳·蘭(lan) 卡斯特領導的團隊比較了從(cong) 人類、大猩猩和黑猩猩的幹細胞中生長出來的“大腦類器官”。研究發現，與(yu) 實際大腦的情況相似，人類大腦類器官比其他類人猿的類器官長得更大。
研究人員解釋說，在大腦發育早期階段，神經元由幹細胞（神經祖細胞）形成，這些祖細胞最初呈圓柱形，這使它們(men) 很容易分裂成形狀相同的子細胞。而神經前體(ti) 細胞增殖次數越多，以後出現的神經元就越多。隨著細胞成熟，增殖放緩，細胞伸長，形成一個(ge) 像冰淇淋樣的錐狀體(ti) 。
研究發現，與(yu) 其他類人猿相比，人類的祖細胞在更長時間內(nei) 保持圓柱形，在這段時間內(nei) ，它們(men) 分裂得更頻繁，產(chan) 生更多細胞。因此，這種從(cong) 神經祖細胞向神經元轉化速度的差異意味著人類細胞有更多時間繁殖。
為(wei) 揭示導致這些差異的遺傳(chuan) 機製，研究人員比較了人類和其他類人猿大腦類器官的基因表達，發現一種叫作“ZEB2”的基因在大猩猩大腦類器官中比在人類大腦類器官中啟動得更快。
隨後，他們(men) 延遲了大猩猩大腦內(nei) ZEB2起作用的時間，結果發現這減緩了祖細胞的成熟，使大猩猩大腦的類器官發育得更像人類。相反，在人類祖細胞中更早啟動ZEB2基因，則促進了人類類器官的過早轉化，使它們(men) 的發育更像類人猿類器官。
蘭(lan) 卡斯特說：“我們(men) 的新研究提供了一些關(guan) 於(yu) 人類大腦發育不同之處的初步見解，這些不同之處使我們(men) 區別於(yu) 我們(men) 的近親(qin) ——其他類人猿，我們(men) 和其他類人猿最顯著的區別就是我們(men) 的大腦更大。”
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