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6600萬年前的小行星撞擊不僅導致了恐龍和其他生命形式的滅絕，還導致了生態係統的更替
新浪科技訊 北京時間4月6日消息，一項新研究指出，地球上熱帶雨林的形成可能源自於(yu) 導致恐龍滅絕的那場小行星撞擊。利用采集自哥倫(lun) 比亞(ya) 的花粉和樹葉化石，研究人員探討了小行星撞擊如何改變了南美洲的熱帶森林。
6600萬(wan) 年前，一塊12公裏寬的太空岩石撞擊了地球，導致構成這些森林的植被類型發生了巨大變化。研究小組在著名的《科學》（Science）雜誌上報道了他們(men) 的發現。研究作者之一莫妮卡·卡瓦略博士來自巴拿馬的史密森尼熱帶研究所，她說：“我們(men) 的團隊檢查了撞擊前後的5萬(wan) 多枚花粉化石和6000多枚葉子化石。”
研究人員發現，在這顆巨大的小行星撞擊如今的墨西哥尤卡坦半島之前，裸子植物（如鬆柏類）和蕨類植物十分常見。但在毀滅性的小行星撞擊之後，植物多樣性下降了大約45%，物種滅絕非常普遍，尤其是種子植物。
與白堊紀晚期的熱帶森林不同，今天的熱帶雨林非常茂密，樹冠也很厚
在接下來的600萬(wan) 年中，森林逐漸恢複，被子植物（又稱有花植物），開始占據優(you) 勢地位。熱帶森林的結構也因這一轉變而改變。在恐龍還存活的白堊紀晚期，構成森林的樹木間隔較大，其樹冠部分並沒有重疊，在森林地麵上留下了開闊的陽光照射區。但小行星撞擊之後的幾百萬(wan) 年裏，森林形成了厚厚的樹冠，使得到達地麵的光線銳減，在高大的樹木之間，點綴著五顏六色的蘭(lan) 花和其他有花植物。
那麽(me) ，這場撞擊如何使恐龍時代稀疏的、以針葉樹為(wei) 主的熱帶森林轉變為(wei) 今天的熱帶雨林？根據對花粉和葉子化石的分析，研究人員提出了三種不同的解釋。第一種解釋是，許多恐龍通常以生長在森林底層的植物為(wei) 食，並習(xi) 慣於(yu) 踩踏這些植物，從(cong) 而使森林不至於(yu) 太過茂密。
第二種解釋是，火山灰的沉降使整個(ge) 熱帶地區的土壤肥沃，有利於(yu) 開花植物的快速生長。最後一種解釋是，針葉樹物種的率先滅絕為(wei) 開花植物的繁盛創造了機會(hui) 。
研究團隊表示，這些觀點並不是相互排斥的，而是可能共同作用，導致了我們(men) 今天所見到的結果。卡瓦略博士說：“從(cong) 這裏得到的啟示是，在快速的幹擾之下……熱帶生態係統不僅(jin) 會(hui) 恢複，還可能被替換，而這個(ge) 過程需要很長時間。”
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