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安葬Mtoto的藝術重現作品 圖片來源:Fernando Fueyo
非洲現代人何時開始關(guan) 注身後事？答案可能是近8萬(wan) 年前。
在一個(ge) 肯尼亞(ya) 洞穴中，一名幼兒(er) 在約78000年前得到了有意識的安葬，這是非洲現代人已知最早的埋葬行為(wei) 。該發現為(wei) 摸清這一人種群如何對待死者提供了新見解。5月5日，相關(guan) 論文刊登於(yu) 《自然》 。
對現代人行為(wei) 演化的調查通常集中於(yu) 非洲的中石器時代（從(cong) 28萬(wan) 年前至25000年前），但作為(wei) 這一行為(wei) 演化的重要組成，該時期的非洲卻鮮有正式埋葬的證據。西班牙布爾戈斯國家人類進化研究中心的María Martinón-Torres和同事描述了在肯尼亞(ya) 一處海邊洞穴——Panga ya Saidi的中石器時代地層中發現的一名2.5~3歲幼童的部分遺骨，其牙齒特征屬於(yu) 智人。
研究者給這個(ge) 幼童起名“Mtoto”（斯瓦西裏語的“孩子”），他們(men) 估計Mtoto被安葬於(yu) 約78300年前；剩餘(yu) 遺骨的安置狀態表明，屍體(ti) 被側(ce) 放，腿拉起至胸部。Mtoto躺著的地穴看起來是有意挖掘的，屍體(ti) 覆蓋的沉積物鏟自洞穴上方地麵。這些特征，再加上其他證據表明，屍體(ti) 是在原地被快速覆蓋及腐解的，意味著這是一次有意識的安葬。
此前有報告假定中石器時代存在葬儀(yi) ，加上這一證據，表明非洲現代人的葬祭行為(wei) 異於(yu) 歐亞(ya) 大陸的尼安德特人和早期現代人，後者至少在12萬(wan) 年前已在聚落埋葬死者。Martinón-Torre及同事的這一發現不僅(jin) 為(wei) 非洲人類演化帶來新的見解，也凸顯了人類演化的地區差異。（唐一塵）
相關(guan) 論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-021-03457-8
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