研究人員分析了山羊遺骸。圖片來源： CENTRAL ZAGROS PROJECT

本報訊 居住在伊朗西部高地的古代獵人和農(nong) 民可能是最早馴養(yang) 牲畜的人。現在，一項對迄今為(wei) 止最古老的家畜基因組進行的測序，也支持了這一觀點。而且，研究人員可能獲得了野生山羊與(yu) 家養(yang) 後代過渡階段的基因數據和考古證據。

愛爾蘭(lan) 都柏林大學學院動物遺傳(chuan) 學家David MacHugh說，這項研究已經觸及或接近了“山羊馴養(yang) 的‘原點’”。他說，家畜馴化為(wei) 人口的增加和社會(hui) 的複雜化鋪平了道路，“這確實是史前的關(guan) 鍵時刻之一”。

20世紀50年代以來，考古學家陸續在伊朗紮格羅斯山脈附近發現了古代牲畜的骨頭。該地區位於(yu) 新月沃土的東(dong) 端，後者被認為(wei) 是農(nong) 業(ye) 和一些早期文明的搖籃。這些動物遺骸顯示出被馴化的跡象，比如身體(ti) 更小、角更短。其中一些遺骸可以追溯到1萬(wan) 年前。研究人員在該地區也發現了早期豬和羊被馴化的證據。

為(wei) 了解早期動物馴化過程，美國史密森學會(hui) 國家自然曆史博物館的榮譽退休考古學家Melinda Zeder等人——包括一些伊朗考古學家，分析了20世紀六七十年代從(cong) 紮格羅斯山脈的兩(liang) 個(ge) 遺址（Ganj Dareh和Tepe Abdul Hosein）挖掘出來的山羊骨頭。公元前8200年到公元前7600年，人們(men) 在這些山穀中生活、狩獵和種植莊稼。今天家養(yang) 山羊的野生祖先——野山羊是他們(men) 的主要獵物。

考古證據顯示，那時的人們(men) 可能已經在管理羊群，而不僅(jin) 僅(jin) 是狩獵。“獵人和牧民關(guan) 注點不同。” Zeder解釋說，獵人會(hui) 找體(ti) 形大的成年動物，但牧民不太關(guan) 心個(ge) 體(ti) 的大小，而是專(zhuan) 注於(yu) 讓雌性動物存活下來，以維持和壯大種群。

這正是研究人員在兩(liang) 個(ge) 遺址中發現的模式。而且，Ganj Dareh出土的土坯上印著的蹄印進一步證明人們(men) 在馴養(yang) 山羊，因為(wei) 野山羊通常不會(hui) 在村莊裏走動。然而奇怪的是，這些被馴養(yang) 的山羊看起來就像野山羊——有巨大的身體(ti) 和角。因此，研究人員轉向分析古DNA以尋找答案。

科學家近日在美國《國家科學院院刊》上報告說，通過比較該地區古山羊和現代野生山羊的DNA，他們(men) 發現了不同的基因簇，表明前者是彼此雜交的。Zeder說，這證實了馴養(yang) 山羊種群在很大程度上是與(yu) 該地區的野山羊分開的。

最早的馴養(yang) 山羊可以追溯到公元前8200年，這使得研究中的DNA成為(wei) 迄今為(wei) 止最古老的家畜基因組。

在這些早期馴養(yang) 山羊中，研究人員發現了6種主要的線粒體(ti) 單倍型，或沿著母係遺傳(chuan) 的基因集，它們(men) 都存在於(yu) 現代家養(yang) 山羊種群中。Zeder說，這一發現表明今天的山羊是1萬(wan) 年前馴養(yang) 山羊的直係後代。在這些古山羊的基因組中，研究人員還發現了一種名為(wei) STIM1-RRM1的基因變體(ti) ，這種變體(ti) 已知存在於(yu) 其他家畜中，有助於(yu) 減少焦慮並促進學習(xi) 。

“這是一項令人著迷的研究。”未參與(yu) 該研究的德國基爾大學考古學家Cheryl Makarewicz說，研究結果表明，最早的牧民在成功馴化牲畜之前就已完善了管理策略。

（唐一塵）

相關(guan) 論文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2100901118