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這些德國霍斯特村的肉牛，其大腦往往比鬥牛等品種要小。圖片來源：Thomas Uhlemann/ Getty Image
比較野豬和家豬，你可能會(hui) 注意到一些關(guan) 鍵區別，其中包括家豬可能比野豬的頭更小。幾十年來，科學家已經知道，家養(yang) 動物，如羊、豬、貓和狗的大腦比野生動物的要小——科學家稱之為(wei) “馴養(yang) 綜合征”。現在，首個(ge) 關(guan) 於(yu) 牛腦大小的大規模研究揭示了一個(ge) 新發現：與(yu) 生活更獨立的牛相比，更善於(yu) 與(yu) 人類互動的牛的大腦也更小。
大約1萬(wan) 年前，在中東(dong) 地區，人們(men) 首先馴養(yang) 野牛，這是包括豬、綿羊和山羊在內(nei) 的一波家畜馴養(yang) 浪潮的一部分。瑞士蘇黎世大學的古生物學家Ana Balcarcel和同事，用計算機斷層掃描技術掃描了歐洲各地博物館收藏的13個(ge) 歐洲野牛頭骨。接下來，他們(men) 掃描了同樣來自博物館的317頭牛和公牛的頭骨，後者代表了來自世界各地的71個(ge) 不同品種。他們(men) 還測量了頭骨的口吻寬度來估算整個(ge) 體(ti) 形。
然後，研究人員利用掃描結果計算出野牛與(yu) 家養(yang) 牛的平均大腦大小相對於(yu) 身體(ti) 的比值。他們(men) 在近日發表於(yu) 《英國皇家學會(hui) 學報B》的報告中說，根據其他被馴化動物的模式，他們(men) 發現，被馴化的動物的大腦比野生祖先小25%。
看到這一數據，Balcarcel意識到她可以做的不僅(jin) 僅(jin) 是比較野生和家養(yang) 的牛，還可以比較不同品種的牛。她發現鬥牛的大腦幾乎和野牛一樣大。鬥牛被培養(yang) 成具有攻擊性的種類，在鬥牛場之外很少與(yu) 人互動。與(yu) 人類接觸較少的公園牛（寵物牛）的大腦也相對較大。但肉牛的大腦要小得多，奶牛的大腦是所有牛中最小的。奶牛經常與(yu) 農(nong) 民互動，性格更溫順。
Balcarcel懷疑，當飼養(yang) 者選擇肉牛和乳用品種的牛時更中意那些溫順的動物，後者的基因會(hui) 收縮大腦中控製恐懼、焦慮和攻擊性的部分。結果便是，與(yu) 人類接觸最多的牛的大腦也更小。她指出，大腦結構的這些變化可能發生得相對較快，因為(wei) 研究中分析的許多特殊品種的牛隻存在了大約200年。
未來，Balcarcel希望觀察特定犬種的大腦大小，看看是否有特定的繁殖策略會(hui) 對其產(chan) 生影響。
哈佛大學進化生物學家Erin Hecht說，這項新研究在理解馴化如何影響動物大腦方麵邁出了重要一步。“我們(men) 對馴化過程中大腦變化的理解仍處於(yu) 初級階段。”她說，“這項研究為(wei) 未來的大腦行為(wei) 研究指明了有趣的方向。”（馮(feng) 維維）
相關(guan) 論文信息：
https://doi.org/10.1098/rspb.2021.0813
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