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據美國太空網7日報道，美國國家航空航天局（NASA）的火星直升機“機智號”將於(yu) 11日嚐試在火星進行動力飛行，這是其首次在地球之外進行動力飛行，以證明在火星極其稀薄的空氣中進行動力飛行的可行性，有望開創無人機發揮重要作用的行星探索新時代。
今年2月，“機智號”搭乘“毅力號”火星探測器登陸火星，其重1.8公斤、耗資約8500萬(wan) 美元。在即將進行的首飛中，這架直升機將上升到距離火星地麵10英尺（約3米）的地方懸停，然後返回地麵。整個(ge) 飛行過程預計在90秒內(nei) 結束。
美國《華爾街日報》曾在4月3日報道，以星際標準來看，這樣的短途旅行隻是一小步，但NASA官員說，它對火星探索來說將是一大飛躍。將來像“機智號”這樣的無人機可以探索火星車難以到達的峽穀、冰蓋和其他地形。而且，待人類探險者登陸火星，無人機還可以充當偵(zhen) 察員和空中傳(chuan) 感器。
“機智號”無法攜帶任何科學儀(yi) 器，但NASA官員稱，這架小型無人機將在飛行過程中進行拍攝。
“機智號”以太陽能為(wei) 動力，NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機、微處理器和計算機軟件領域的最新進展，並考慮了航天器可能遇到的極端氣候條件，比如其鋰電池就可以抵禦夜間-90℃的低溫。
由於(yu) 火星大氣層太稀薄，常規飛機無法在其上飛行。為(wei) 讓“機智號”在火星飛行，NASA工程師為(wei) 其設計了超輕的緊湊型部件和能夠產(chan) 生足夠升力的轉子，“機智號”旋翼葉片的轉速是傳(chuan) 統直升機的5倍。
此次“機智號”直升機動力飛行探測，旨在於(yu) 火星上尋找以往生命的跡象。而“毅力號”除探索遠古生命的“蛛絲(si) 馬跡”之外，還將收集和儲(chu) 存幾十個(ge) 樣本，最早可能在2031年由NASA和歐洲空間局聯合送回地球。
今年已有多個(ge) 國家開展火星探測——中國和阿聯酋的火星探測器已於(yu) 今年2月抵達火星。除“毅力號”以為(wei) ，NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩(liang) 個(ge) 探測器在火星上執行任務。
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