NASA的火星2020任務，毅力號火星車，著陸已經有一個(ge) 多月了，相關(guan) 的科研任務正在開展，美國的科學家和工程師們(men) 也開始了對數據的初步分析。出乎小編意料的是，最早一批科學數據產(chan) 出，居然包含了毅力號“鐵鍋燉自己”的關(guan) 鍵數據！

　　所謂“鐵鍋燉自己”中的“鐵鍋”，指的是毅力號的“隔熱罩”；這口鐵鍋還有一個(ge) “鍋蓋”，就是毅力號的“背殼”。毅力號在進入火星大氣層時，高速與(yu) 大氣層摩擦並壓縮前方的空氣，導致這口鍋被加熱到數千攝氏度，壓力也遠高於(yu) 靜壓，活像一隻高壓鍋。

　　進入火星大氣層的過程非常凶險，全靠這口大鍋保護火星著陸器，因此，其性能至關(guan) 重要。如何評估這套隔熱罩和背殼的效果呢？NASA工程師在這層殼子上安裝了很多溫度和壓力的傳(chuan) 感器，及其管理係統，統稱為(wei) MEDLI2（The Mars Science Laboratory Entry Descent and Landing Instrument 2）。它記錄了毅力號“鐵鍋燉自己”過程中，殼子各處的重要溫壓數據。4月1日，NASA在其官網上發布了工程師對這段數據的分析成果。

　　眾(zhong) 所周知，毅力號火星車是好奇號火星車的親(qin) 兄弟，二者的設計基本一樣。MEDLI2與(yu) 好奇號火星車的MEDLI也是基本相同的。MEDLI主要用於(yu) 測量著陸器進入火星大氣層時的空氣熱環境、隔熱罩淺表麵的材料性能、大氣層密度、以及幫助著陸器穩定方向。它會(hui) 在著陸器進入火星大氣前五個(ge) 小時左右開機，一直工作到著陸器的超音速降落傘(san) 展開後約10秒，並在隔熱罩分離前的幾秒完全關(guan) 機。

　　MEDLI2包含了三大類傳(chuan) 感器，熱電偶、熱流計、壓力傳(chuan) 感器。這些傳(chuan) 感器的數據經過預處理之後，會(hui) 傳(chuan) 輸至毅力號火星車上暫存，等著陸成功，一切安全之後再回傳(chuan) 地球。

　　鐵鍋的壓力

　　壓力傳(chuan) 感器測量的是隔熱罩上的壓力，隔熱罩是著陸器的迎風麵，直觀地想，隔熱罩上的壓力應該會(hui) 和著陸器的迎風速度、火星大氣層的密度正相關(guan) 。

　　圖中可見，隨著時間的推移（著陸過程的推進），壓力在不斷降低，呈現近似指數下降的規律——與(yu) 此同時，速度也是隨時間降低的。在圖線中的①段，著陸器進行了數次旋轉機動，用於(yu) 調整氣動指向，導致壓力發生波動。在圖線中的②段，著陸器拋出了數個(ge) 配重塊，通過改變重心調整了自身的姿態，姿態的改變導致了表麵壓力的改變。到圖線的③段，超音速降落傘(san) 打開，速度急劇降低，壓力也隨之急劇降低。不到10秒，MEDLI2關(guan) 機，數據中斷。

　　在這之後，毅力號火星車會(hui) 先拋掉“鐵鍋”隔熱罩，再拋掉“鍋蓋”背殼，然後靠反推火箭和天空吊車慢慢著陸。

　　鐵鍋的溫度

　　毅力號與(yu) 我國的天問一號設計不同，他是直接從(cong) 火星的飛掠軌道降落到火星地麵。因此，其進入火星大氣層時的相對速度非常高，可以達到約5500米每秒，超過20倍火星聲速，其降落過程可以說是非常“火花帶閃電”。根據MEDLI2的測量，在隔熱罩內(nei) ，峰值溫度達到了約1000℃，對應隔熱罩外表麵約1400℃。

　　這溫度很高，而且會(hui) 持續數分鍾，一般來說，航天器再入大氣層時，都會(hui) 在隔熱罩上覆蓋厚厚的一層“燒蝕劑”來吸收和發散熱量。可是火星探測器上，每一克質量的發射成本遠超黃金，燒蝕劑帶多了當然就是浪費。NASA的工程師於(yu) 是在隔熱罩裏埋設了11個(ge) 熱電偶傳(chuan) 感器（跟家裏測量油鍋溫度的溫度計是同類），一方麵，增強溫度測量的準確性；另一方麵，如果某一個(ge) 熱電偶損壞了，說明那個(ge) 位置的燒蝕劑用完了。

　　整個(ge) 實驗做下來，可以說是收獲頗豐(feng) ，也可以說是毫無收獲——布置的11個(ge) 熱電偶一個(ge) 都沒壞，說明隔熱罩非常充分。換句話說，隔熱罩上的燒蝕劑的量“需要重新評估”。下一次美國人的火星探測器的隔熱罩，可能會(hui) 再輕盈一些。

　　幫助燉好下一鍋火星探測器

　　最近幾個(ge) 月以來，各路自媒體(ti) 和官媒，已經為(wei) 大家反複科普了，為(wei) 什麽(me) 美國的火星車是直接著陸的，而我們(men) 的火星車要在軌道上先觀察三個(ge) 月再著陸。一言以蔽之——美國人經驗豐(feng) 富。哪怕是這麽(me) 一個(ge) 不夠完美的隔熱罩，也是他們(men) 幾十年技術迭代的結晶。我們(men) 中國人第一次造訪火星，當然必須慎之又慎，哪怕不得不犧牲火星車的部分性能。

　　經過數十年的技術總結，美國人已經能夠相對好地預測著陸器進入火星大氣層的過程中的溫度和壓力情況。在NASA發布的這條“鐵鍋燉自己”的新聞中，他們(men) 表示，峰值的壓強與(yu) 團隊的預期相符。

　　MEDLI2的團隊將會(hui) 繼續深入研究這短短一段數據大約六個(ge) 月，用於(yu) 增進NASA對火星大氣層、對再入大氣層過程的了解，以期能幫助後續的火星任務，甚至是未來前往土衛六（泰坦）的著陸任務。

　　一方麵，越是深入了解火星再入過程中的氣動特性，未來NASA的火星任務著陸點就能夠越精確；另一方麵，掌握了隔熱罩和背殼的性能參數，這兩(liang) 件必要但卻非核心部件就能做得更輕更高效。畢竟，從(cong) 隔熱罩裏摳出1kg的質量來，探測器就能多帶1kg的科學設備。

　　當然，如果不出意外，NASA是不會(hui) 和我國的航天部門分享這方麵的數據的。不過倒也不必著急，想必未來我國的經驗也會(hui) 越來越豐(feng) 富的。

　　最近一段時間，毅力號火星車將會(hui) 不斷有新的進展，小編也還在持續關(guan) 注。不過，我還是更期待幾個(ge) 月以後，天問一號的精彩表演！

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