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圖片來源：OpenSpace/American Museum of Natural History
無論是為(wei) 了尋找外星文明，還是搜索可能的星際殖民地，我們(men) 一直都在探測係外行星。但如果將視角倒轉過來，茫茫宇宙中，又有哪些地方能發現我們(men) 小小地球上的人類文明呢？
撰文|王昱
審校|吳非
根據太陽係外行星百科全書(shu) （The Extrasolar Planets Encyclopaedia）的統計，截至今天，人類已經發現了4776顆係外行星。在未來，人類還將發現更多係外行星。不過卻很少有人估計，無垠宇宙中，在哪些地方可以看到我們(men) 的小小地球，發現萌芽中的人類文明。
上周，麗(li) 莎·卡爾特內(nei) 格（Lisa Kaltenegger）和傑奎琳·法赫蒂（Jacqueline K Faherty）在《自然》雜誌上發表論文，她們(men) 利用蓋亞(ya) 天文衛星（Gaia Astrometry Satellite）的數據，發現從(cong) 5000年前到5000年後，在326光年（相當於(yu) 100秒差距）的範圍內(nei) ，有2034枚天體(ti) 所在的位置能通過淩星法發現地球。
淩星法
如果存在地外文明，我們(men) 通常估計他們(men) 的技術水平至少和我們(men) 平齊。那麽(me) ，他們(men) 用淩星法來尋找地球也是預料之內(nei) 的事。
上世紀90年代至今發現的係外行星數量統計（數據來源：The Extrasolar Planets Encyclopaedia）
如果係外行星繞轉恒星的平麵側(ce) 對我們(men) ，那麽(me) 當係外行星轉到恒星麵前時，就會(hui) 擋住一部分星光，造成亮度下降，從(cong) 而我們(men) 就能發現那顆係外行星。1999年，天文學家傑弗裏·馬西（Geoffrey Marcy）首次用這種方法發現了係外行星HD 209458 b。隨後的20多年中，淩星法成為(wei) 了人類尋找係外行星的主要手段，人類目前確認的4776顆係外行星中，有3426顆是通過淩星法發現的。
淩星法示意圖。在行星轉到恒星前時，會(hui) 擋住星光，使我們(men) 監測到的亮度變暗。（圖片來源：Wikipedia）
用淩星法尋找係外行星存在一個(ge) 顯著的優(you) 勢：當行星遮擋恒星時，恒星發出的光會(hui) 穿透行星大氣層，從(cong) 而對恒星光譜產(chan) 生一定改變，我們(men) 由此能分析行星大氣所含的元素種類。如果考慮到這一點，其他文明可能在超過20億(yi) 年前的“大氧化事件”發生時，就能發現地球大氣中突然出現了大量不穩定的氧氣，從(cong) 而推斷出地球上有生命在進行光合作用。當然，這僅(jin) 僅(jin) 是能確定地球上存在生命而已。如果想發現地球上的人類文明，還是要在最近的1萬(wan) 年間觀測到地球。
這種方法也存在一個(ge) 巨大的限製，它要求係外行星的公轉平麵側(ce) 對我們(men) ，否則係外行星就不會(hui) 遮擋它的宿主恒星。反過來，如果想讓其他星能看到地球，那麽(me) 這些星就必須處在黃道平麵（地球繞太陽公轉的平麵）附近。而這個(ge) 區域在星空中的投影，就被稱為(wei) 地球淩日區（Earth transit zone，ETZ），大約隻有0.5°寬。隻有在地球淩日區內(nei) ，才有機會(hui) 能用淩星法發現地球。
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