新浪科技訊 北京時間7月6日消息，目前，美國賓夕法尼亞(ya) 大學天文學家佩德羅·伯納迪內(nei) 利和加裏·伯恩斯坦稱，在暗能量數據中發現一顆從(cong) 太陽係邊緣向內(nei) 移動的巨大彗星，它將於(yu) 2031年接近太陽，同時，它是近代觀測發現最大、最遙遠的彗星，來自奧特星雲(yun) 。

　　依據該彗星的反射光量，這兩(liang) 位科學家將這顆彗星命名為(wei) C/2014 UN271，其直徑為(wei) 100-200千米，這大約是其他已知彗星平均直徑的10倍。同時，研究人員評估稱，C/2014 UN271彗星的質量是普通彗星的1000倍左右，這意味著它不僅(jin) 是近代發現的最大彗星，而且是目前奧特星雲(yun) 中已知最大的彗星成員。

　　長途旅行

　　奧特星雲(yun) 是太陽係早期殘留下來的冰和岩石構成的球狀外殼，它位於(yu) 柯伊伯帶之外，柯伊伯帶位於(yu) 冥王星環繞太陽的軌道範圍之內(nei) ，據悉，冥王星與(yu) 太陽的平均距離是40個(ge) 天文單位（每個(ge) 天文單位是地球至太陽的平均距離）。奧特星雲(yun) 最偏遠區域距離太陽大約1000-100000萬(wan) 個(ge) 天文單位，奧特星雲(yun) 內(nei) 的彗星以不同的角度環繞太陽運行，而不是處於(yu) 相對平坦的行星平麵，這使得奧特星雲(yun) 呈現球形結構。

　　近年來，天文學家不斷發現新彗星，天文愛好者不斷地使用更先進的望遠鏡，專(zhuan) 業(ye) 調查人員也可以勘測星空，發現每一顆新彗星都會(hui) 增強我們(men) 對太陽係的認知度，尤其是奧特星雲(yun) 中的天體(ti) 多數是太陽係早期殘留物質形成的，相對比較“原始”，通常該星雲(yun) 中的天體(ti) 之前從(cong) 未接近過太陽，所以當太陽的引力作用吸引它們(men) ，通常這樣的天體(ti) 就是彗星。

　　發現新天體(ti) 目標，了解它們(men) 能教會(hui) 我們(men) 什麽(me) ，這正是伯納迪內(nei) 利和伯恩斯坦梳理數千幅太空圖像的原因，這些圖像是暗能量調查（DES）的一部分，是由安裝在智利境內(nei) 直徑4米的維克托·布蘭(lan) 科陸基望遠鏡上5.7億(yi) 像素的暗能量攝像機（DECam）拍攝的。顧名思義(yi) ，DES項目的目標是為(wei) 5000平方度的星空拍攝圖像，並為(wei) 大約3億(yi) 個(ge) 星係繪製地圖，從(cong) 而更好地理解塑造宇宙的神秘暗能量。但在2013-2019年勘測太空時，DECam也發現了其他天體(ti) ，包括掠過太陽係前方的神秘天體(ti) 。

天文學家梳理了暗能量調查（Dark Energy Survey）項目中數千張照片，發現其中32張照片有伯納迪內(nei) 利-伯恩斯坦彗星（Bernardinelli-Bernstein）。

　　在DECam拍攝的8萬(wan) 張圖像中，他們(men) 識別出800多張淩日天體(ti) 圖像，以伯納迪內(nei) 利和伯恩斯坦的名字命名的這顆彗星出現在其中32張圖像中，該彗星沿著垂直於(yu) 太陽係行星平麵的軌道運行，在2014年拍攝的早期圖像中，C/2014 UN271彗星距離太陽大約29個(ge) 天文單位，或接近海王星到太陽的距離。但天文學家估計稱，它實際上是從(cong) 4萬(wan) 個(ge) 天文單位以外的奧特星雲(yun) 深處開啟旅程的，4萬(wan) 個(ge) 天文單位相當於(yu) 太陽和比鄰星之間距離的15%，它比目前距離太陽僅(jin) 有153個(ge) 天文單位的最遠人造飛船“旅行者1號”遠260倍。

　　截至2021年6月，C/2014 UN271彗星已經接近太陽，相距28個(ge) 天文單位（30億(yi) 公裏），大約是天王星與(yu) 太陽的距離。依據最新圖像，該彗星表麵溫度升高至足以形成彗發——當彗星表麵冰開始升華或者直接從(cong) 固體(ti) 轉化為(wei) 氣體(ti) 時，彗星周圍出現塵埃和氣體(ti) 雲(yun) ，正是這種彗發特征，使得該天體(ti) 被歸類為(wei) 彗星。

　　展望未來

　　盡管C/2014 UN271彗星擁有巨大的體(ti) 積和質量，但人們(men) 沒有什麽(me) 可擔心的，該彗星會(hui) 遠遠地避開地球，到2031年，當它到達其軌道距離太陽最近的近日點時，距離太陽仍是11個(ge) 天文單位（這是地球與(yu) 太陽平均距離的11倍，或者比土星軌道稍遠一點）。因為(wei) 它將在很遠的區域環繞太陽運行，即使它是一顆巨大的彗星，從(cong) 地球角度觀測也不會(hui) 顯得明亮，天文愛好者仍需要一個(ge) 大型望遠鏡來觀測。

　　但這並不意味著研究人員不會(hui) 密切跟蹤分析該彗星運行軌跡，C/2014 UN271彗星有望成為(wei) 首顆太陽係之外富含冰物質的大型天體(ti) ，在幾十億(yi) 年前太陽係“行星引力位置爭(zheng) 奪戰”中，C/2014 UN271彗星很可能被拋至太陽係最外層。

　　美國國家紅外天文研究實驗室托特·勞埃爾指出，目前我們(men) 需要確定奧特星雲(yun) 中有多少顆未知大型天體(ti) ，以及它們(men) 與(yu) 太陽係早期冰巨星和氣體(ti) 巨星遷徙的關(guan) 聯性。

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