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古生物統計局：地球上曾有25億隻霸王龍！

來源：科普中國中央廚房

發布時間：2021-08-06

瀏覽次數：1194

　　電影《侏羅紀公園》

　　作者｜劉森遼寧古生物博物館展覽部主任

　　今天，是《侏羅紀公園》上映的第29個(ge) 周年紀念日。這部電影讓很多人第一次知道霸王龍的正確步態——它們(men) 並不是尾巴拖在地上以三腳架步態站立，而是身體(ti) 與(yu) 地麵接近平行，尾巴高高舉(ju) 起以保持平衡。

　　不過你有沒有思考過這樣一個(ge) 問題：如果為(wei) 地球上曾經生活過的霸王龍做一次龍口數據調查，結果會(hui) 是多少隻？

　　4月16日，發表在《科學》雜誌上的一項研究估計，在霸王龍統治地球的兩(liang) 百多萬(wan) 年間，地球上曾經生活過約25億(yi) 隻霸王龍。如果霸王龍是群居而非獨居，數量可能更多。

　　科學家曾認為(wei) 霸王龍以筆直的三腳架步態站立（左）；後來研究發現，霸王龍的步態是身體(ti) 與(yu) 地麵接近平行（右）。｜維基百科，the Conversation

　　地球上遊蕩過多少隻霸王龍？

　　霸王龍又名雷克斯暴龍，生活在距今約6600萬(wan) 年前的白堊紀末期，擁有10多米的體(ti) 長和超過7噸的體(ti) 重，以及一張長滿尖牙利齒的血盆大口，被公認為(wei) 恐龍演化曆史中出現過的最強大捕食者。

　　1905年，人類第一次發現了霸王龍化石，迄今為(wei) 止，全世界發現的完整霸王龍標本隻有32隻。麵對這些珍貴化石，古生物學家不禁好奇：在6600萬(wan) 年後的今天，人們(men) 發現一具霸王龍骨骼的可能性是多少？這些化石是曾經繁榮昌盛的霸王龍種群的千分之一、萬(wan) 分之一還是億(yi) 分之一？

　　要準確計算出已滅絕動物的種群數量非常困難。這需要我們(men) 知道，在漫長的時間裏，霸王龍一共繁衍了多少代；以及在整個(ge) 空間範圍內(nei) ，每一代霸王龍有多少隻。兩(liang) 者相乘，就可以大致估算出地球上出現過的霸王龍數量。我們(men) 要從(cong) 哪裏獲得這些數據呢？

　　霸王龍化石非常珍貴，世界上第一個(ge) 完整霸王龍化石 Sue 曾創造古生物化石拍賣最高價(jia) 。|維基百科

　　霸王龍龍口數據調查

　　在最新研究中，加州大學的古生物學家采用了一種全新方法，將化石資料與(yu) 生態學原理結合起來，估算了霸王龍的種群數量。

　　首先，霸王龍的骨骼化石證據表明，它們(men) 大約在15歲左右成年，平均壽命28歲，世代時間（從(cong) 一個(ge) 世代到下一個(ge) 世代的平均時間）大約為(wei) 19年。由此估算，霸王龍在地球上生活的約240萬(wan) 年間，一共繁衍了約12.7萬(wan) 代。

　　在空間層麵，同一時期生活的霸王龍有多少隻呢？在生態學中，動物的體(ti) 重和新陳代謝速率決(jue) 定著它們(men) 的種群密度。簡而言之，體(ti) 型越龐大、新陳代謝越快，需要的生存空間也更多。

　　借由不同標本的體(ti) 重與(yu) 年齡，古生物學家可以繪製出霸王龍的成長曲線。結果表明，霸王龍成年後的平均體(ti) 重約為(wei) 5.2噸，它們(men) 在性成熟前後有一個(ge) 生長高峰，可以長到7噸左右。另一方麵，霸王龍的新陳代謝應該比獅子慢，但比現存的最大爬行動物——科莫多巨蜥要快一些。根據這些數據計算得出，在白堊紀末期的地球上，平均每109.9平方千米應該就生活著一隻霸王龍。再用種群密度乘以霸王龍生活的區域麵積，可知每一代霸王龍大約有2萬(wan) 隻個(ge) 體(ti) 。

　　這意味著如果霸王龍像如今的人類一樣生活在地球上，全世界的霸王龍龍口大約有2萬(wan) 隻——隻相當於(yu) 一個(ge) 小鎮人口的規模。可以想像，霸王龍或許相當孤獨，要談一場戀愛得行進非常遠的距離才能遇到彼此。

　　最後，12.7萬(wan) 代乘以每代2萬(wan) 隻，統計結果揭曉：大約有25億(yi) 隻霸王龍曾經在地球上稱霸一時，經曆生老病死。而這當中隻有32隻成為(wei) 化石留存了下來，所以霸王龍的化石率大約隻有8000萬(wan) 分之一。

　　這個(ge) 比例直觀地告訴我們(men) ，霸王龍形成化石的幾率是多麽(me) 微乎其微。如果世界上的霸王龍隻有250萬(wan) 隻而非25億(yi) 隻，人類或許永遠不會(hui) 知道霸王龍的存在。

　　同一時期遊蕩在地球上的霸王龍隻有大約2萬(wan) 隻。｜來自網絡

　　群居還是獨居？結果大不同

　　不過，25億(yi) 隻霸王龍隻是一個(ge) 非常粗糙的估計，這個(ge) 數字會(hui) 因為(wei) 霸王龍的生活習(xi) 性和生存環境出現很大偏差。

　　例如，我們(men) 估算同一時期的地球上生活著2萬(wan) 隻霸王龍，這實際上是基於(yu) 一個(ge) 前提：霸王龍是獨居捕獵者。要知道同樣是頂級捕食者，在同樣的生活區域內(nei) ，群居的獅子的數量可以是獨居的老虎的好幾倍。因此，如果霸王龍是群居生活，它們(men) 的數量可能遠遠超過25億(yi) 隻。

　　雖然霸王龍凶猛異常，關(guan) 於(yu) 它們(men) 是獨居還是群居的爭(zheng) 論其實由來已久，而且有越來越多的證據表明，包括霸王龍在內(nei) 的暴龍家族有集群狩獵的習(xi) 性。

　　2021年，美國猶他州南部發現的一組暴龍化石證據表明，這些暴龍生活在同一時期，它們(men) 當時很可能是在集體(ti) 狩獵，然後遭遇了一場突如其來的洪水。加拿大阿爾伯塔省的一處骨床中，10多隻阿爾伯塔龍（一種體(ti) 重較輕的暴龍類）似乎也是因為(wei) 一次洪水聚集在一起。在著名霸王龍“Sue”的化石發掘地，人們(men) 同樣發現了其他霸王龍個(ge) 體(ti) 的遺骸。