一枚保存得近乎完整的古人類頭骨，揭開了人類演化的哪些奧秘？最近，基於(yu) 對一枚在黑龍江哈爾濱發現的、目前已知最大的人屬頭骨化石的研究，由中英科學家組成的研究團隊對外公布發現了一種新的古人類，且其所屬的支係，可能與(yu) 現代人有著最近的親(qin) 緣關(guan) 係。因化石在黑龍江發現，科學家將這個(ge) 新的人種命名為(wei) “龍人”。

　　相關(guan) 研究成果已發表在學術期刊《創新》上。

　　圖為(wei) 龍人頭骨化石。（中科院古脊椎所供圖） 

　　在漫長的人類演化曆史上，曾存在過多個(ge) 早期人種，現代人的直係祖先智人也是其中之一。龍人有何特別之處？

　　參與(yu) 此項研究的中科院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所研究員倪喜軍(jun) 介紹，這枚龍人頭骨“年齡”在距今14.6萬(wan) 年至30.9萬(wan) 年之間，兼具原始與(yu) 進步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚長的眉脊等原始特征，也同時具有較矮而平的顴骨。

　　據介紹，這枚頭骨十分巨大，體(ti) 量比智人頭骨大五分之一左右；腦容量有1420毫升，與(yu) 智人相當，這意味著龍人已擁有相當高的智力水平。龍人有可能曾廣泛分布於(yu) 亞(ya) 洲北方，研究者推測，這枚頭骨屬於(yu) 一名約50歲或更年輕的男性，他非常強壯，適應高緯度地區的寒冷氣候，和智人一樣以狩獵、采集，甚至捕魚為(wei) 生。

　　龍人複原圖。（趙闖繪，中科院古脊椎所供圖） 

　　龍人和我們(men) 有什麽(me) 關(guan) 係？此前，另一種古人類——尼安德特人被認為(wei) 與(yu) 智人有著最近的親(qin) 緣關(guan) 係。而此次研究提出，龍人和在甘肅發現的夏河人、在陝西發現的大荔人等屬於(yu) 一個(ge) 支係，即他們(men) 有著共同的祖先。這個(ge) 支係和智人的關(guan) 係更加親(qin) 近。

　　“係統發育分析顯示，尼安德特人、智人、龍人的分異發生得比想象中更早。這三者曾有著共同的祖先，在約100萬(wan) 年前，尼安德特人先分異出去，走上不同的演化道路，成為(wei) 一個(ge) 獨立的人種。在約95萬(wan) 年前，智人與(yu) 龍人又分異成為(wei) 兩(liang) 個(ge) 不同的人種。”倪喜軍(jun) 說。這極大衝(chong) 擊了此前學界認為(wei) 的尼安德特人與(yu) 智人在約60萬(wan) 年前分異的觀點。

　　同時，倪喜軍(jun) 介紹，智人和龍人的共同祖先或許起源於(yu) 非洲，但曾多次遷移擴散。智人在約20萬(wan) 年前走出非洲，而在此之前，龍人所屬的支係在亞(ya) 洲可能已經演化了數十萬(wan) 年。可以推測，在擴散過程中，智人和龍人或許曾相遇過，甚至有過DNA的交換。

　　圖為(wei) 龍人頭骨化石。（河北地質大學供圖） 

　　需要注意的是，盡管研究團隊稱龍人是一個(ge) 新的人種，但一些疑問仍需得到進一步的解答。比如，在本次研究中，夏河人被認為(wei) 與(yu) 龍人屬於(yu) 同一支係。而此前的一些研究中，夏河人被認為(wei) 屬於(yu) 另一支神秘的古人類種群——丹尼索瓦人。

　　那麽(me) ，丹尼索瓦人和龍人會(hui) 是一種人嗎？對於(yu) 這個(ge) 問題，倪喜軍(jun) 解釋，丹尼索瓦人並不是被正式命名的一個(ge) 人種，因發現於(yu) 俄羅斯的丹尼索瓦洞而得名。目前在丹尼索瓦洞發現的化石都非常破碎，沒有發現頭骨。這兩(liang) 者的關(guan) 係尚無定論，需要更多新發現、新證據的支撐。

　　該研究由來自河北地質大學、中科院古脊椎所、英國自然曆史博物館等的研究人員共同完成。

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