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“史前巨獸(shou) ”為(wei) 何能在青藏高原兩(liang) 側(ce) 穿越？由中美科學家組成的研究團隊發現的一個(ge) 巨犀新種對回答該問題提供了新思路。該新種揭示了巨犀曾穿越當時並非高海拔地區的青藏高原，在其南北兩(liang) 側(ce) 之間遷徙。
6日，中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所聯合甘肅省和政古動物化石博物館共同為(wei) 巨犀新種舉(ju) 行命名儀(yi) 式。因化石在臨(lin) 夏發現，他們(men) 將這個(ge) 新種命名為(wei) “臨(lin) 夏巨犀”。相關(guan) 研究成果已發表在學術期刊《通訊·生物學》上。
這是臨(lin) 夏巨犀化石產(chan) 出地。新華社記者 郭剛 攝
2015年5月，和政縣古動物化石博物館工作人員在地處青藏高原東(dong) 北緣的臨(lin) 夏盆地調查時，從(cong) 紅色和棕黃色砂岩層中發現了零碎的化石，隨後他們(men) 對整個(ge) 砂岩層進行了詳細調查和發掘，成功發掘出一具完整頭骨。這具頭骨長約1.2米，並帶有下頜骨和寰椎。
中科院古脊椎所鄧濤研究員團隊聯合美國哈佛大學研究人員通過係統發育分析方法、古地磁測年法等對巨犀新種頭骨進行了研究。研究發現，不同於(yu) 已經發現的巨犀屬的其他種，巨犀新種比其他種更進化，體(ti) 型更大。更深的鼻切跡指示它有一個(ge) 發達的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。研究團隊還對頭骨進行了定年，發現這個(ge) 頭骨采自臨(lin) 夏盆地約2650萬(wan) 年前的地層中。
臨(lin) 夏巨犀部分化石。新華社記者 程楠 攝
巨犀是地球曆史上生存過的最大的陸地哺乳動物，體(ti) 重可達24噸，相當於(yu) 4頭非洲象的體(ti) 重總和。巨犀的腿部很長，站立時肩高5米，頭部可伸達7米高度，其主要生活在亞(ya) 洲尤其是中國、蒙古國、哈薩克斯坦和巴基斯坦，在2100萬(wan) 年前滅絕。
鄧濤在臨(lin) 夏巨犀化石產(chan) 出位置向記者介紹相關(guan) 情況。新華社記者 張文靜 攝
鄧濤介紹，作為(wei) 已知地球曆史上分布最廣的一個(ge) 巨犀類群，除了新種外，有3個(ge) 種產(chan) 於(yu) 我國北部地區，1個(ge) 種產(chan) 於(yu) 哈薩克斯坦，1個(ge) 種產(chan) 於(yu) 巴基斯坦。產(chan) 於(yu) 我國北部地區和哈薩克斯坦的4個(ge) 種散布於(yu) 青藏高原北緣，僅(jin) 巴基斯坦布格蒂巨犀位於(yu) 青藏高原南緣。因孤立於(yu) 亞(ya) 歐大陸其他巨犀的獨特地理位置，巴基斯坦布格蒂巨犀起源和進化長期模糊不清。
研究團隊表示，由於(yu) 化石的缺乏，以前未能建立巨犀的家譜，而臨(lin) 夏巨犀的發現有望為(wei) 巨犀演化建立起“家譜”及遷徙路線圖。根據係統發育分析方法，結合時代脈絡，研究團隊認定青藏高原南北兩(liang) 側(ce) 的不同巨犀間存在演化關(guan) 係，即臨(lin) 夏巨犀是巴基斯坦布格蒂巨犀的後代。這就表明，巨犀曾穿越當時並非高海拔地區的青藏高原，在其南北兩(liang) 側(ce) 之間遷徙，證明了青藏高原尚未上升成今天的高原，當時沒有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動物的擴散。
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