西瓜是夏季甜爽提神的夏季水果，其果肉鮮美多汁，外皮顏色紅綠相間，盡管人們(men) 對西瓜非常熟知，但卻很少有人知道它的物種起源，人們(men) 更不知道最早的西瓜糖分並不高，果肉並不鮮豔。那麽(me) 西瓜最初的味道和外型是怎樣的？它們(men) 又來自哪裏呢？

　　研究表明，這種解渴的水果並非來自古代美索不達米亞(ya) 肥沃的月灣地區，而其他許多人工改良農(nong) 作物都是來自那裏，德國慕尼黑大學植物學家蘇珊娜·雷納和她的同事對人工改良西瓜以及6種野生西瓜進行了全麵基因測序。

　　研究人員發現人工改良的現代西瓜基因組與(yu) 之前分析過的所有野生西瓜類型都十分接近，蘇丹野生西瓜與(yu) 人工改良西瓜存在一些顯著差異，蘇丹野生西瓜肉質是白色的，不太甜，主要用作動物飼料。

　　然而，依據今年6月份發表在《美國國家科學院院刊》上的一項最新研究報告，蘇丹野生西瓜和現代人工改良西瓜之間存在基因相似性，從(cong) 而得出結論是蘇丹野生西瓜可能是現代人類所吃西瓜的“祖先”。

　　研究人員推測稱，很可能古代農(nong) 民培育出不苦的野生西瓜變種，並通過人工改良方式提高了它的甜度。紅色也可能是由於(yu) 人工幹涉的結果，古代農(nong) 民可能偏愛並有選擇地培育了紅色果肉，至於(yu) 是哪個(ge) 時期進行育種改良的，以及是由哪個(ge) 人類文明育種的？迄今沒有確鑿的證據。目前，蘇珊娜試圖揭曉這個(ge) 答案，她認為(wei) 蘇丹野生西瓜的地理位置並非巧合，似乎可尋找到一些重要線索。

　　之前考古研究發現古埃及法老圖坦卡蒙的墓室裏有一起“陪葬”的西瓜籽，這意味著3300年前人類生活中就有西瓜，但這不足以證明西瓜是被古埃及人類改良育種的，這些西瓜籽可能來自野生西瓜，當時的埃及將西瓜籽作為(wei) 一種零食。

　　但之後蘇珊娜在一幅古埃及墓室壁畫中發現一種西瓜狀的水果，這幅畫被認為(wei) 有4300多年的曆史，她說：“這幅壁畫最早發現於(yu) 1912年，但人們(men) 沒有將它解釋為(wei) 西瓜，在另一個(ge) 墓室裏，壁畫顯示西瓜和葡萄等其他甜水果一起切放在托盤中，這些圖像以及發現的西瓜基因，可讓我們(men) 想象出一幅古埃及人類改良育種西瓜和享受美食的場景，從(cong) 而推測西瓜可能是在古埃及時期改良育種的，並在古埃及文明貿易通道中傳(chuan) 播至其他地區。”

　　蘇珊娜說：“曾在現今蘇丹境內(nei) 生活的古代努比亞(ya) 人經常被埃及人忽視，很有可能是古代努比亞(ya) 人改良了野生西瓜，並與(yu) 古埃及人進行貿易往來，也有可能是古埃及人對野生西瓜進行了改良，依據我的研究結果，正是在埃及和蘇丹的某個(ge) 地區，古人最早開始改良野生西瓜品種，之後古埃及人就開始吃上了美味的西瓜。”

　　慕尼黑工業(ye) 大學植物生物多樣性教授漢諾·謝菲爾說：“從(cong) 曆史角度來看，這是一個(ge) 非常重要的發現，越來越明顯的是，我們(men) 嚴(yan) 重忽視了北非地區，我們(men) 對肥沃的月灣地區關(guan) 注太多，那裏可能是穀物和豆類（可食用的豆類作物）的發源地，但我們(men) 需要投入更多的資源研究北非地區的農(nong) 業(ye) 發展，並將這些發現添加到考古證據中。”

　　研究改良農(nong) 作物的野生品種是超越曆史好奇心的一種應用，這可能對現代育種者和農(nong) 民都有益處，野生西瓜品種的許多特征對西瓜育種是非常有用的，它們(men) 比人工改良後的品種更不容易受黴菌、病毒和昆蟲的影響，對野生西瓜DNA了解得更多，可以幫助育種師將這些有益的基因變種移植在現代作物，而不會(hui) 影響西瓜的甜味和紅色果肉，這些都是通過選擇性育種很長時間才獲得的。

　　這有可能使西瓜種植經受了氣候變化帶來的嚴(yan) 峻挑戰，例如：幹旱和高溫，相信研究人員會(hui) 對揭曉西瓜基因的研究更感興(xing) 趣。（葉傾(qing) 城）

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