
2021年2月18日,美國宇航局的火星“毅力號”漫遊者終於(yu) 降落在火星上。美國宇航局“火星2020”任務主要是了解火星的地質情況,並尋找古代生命的跡象。“毅力號”有一個(ge) 鑽機,用來收集火星岩石和土壤的核心樣本,然後將它們(men) 儲(chu) 存在密封的管道中,以便運送回地球進行詳細分析。“毅力號”還將測試新技術,通過多種方式為(wei) 今後人類火星探索鋪平道路。
目前,火星已經激發了我們(men) 的想象力,因為(wei) 它是太陽係中最有可能存在生命的其他棲息地。在最新出版的《在火星上尋找生命:有史以來最偉(wei) 大的科學偵(zhen) 探故事》中,作者全麵梳理了人類探索火星生命的曆程。
一個(ge) 多世紀以來,盡管像美國天文學家珀西瓦爾·洛厄爾等科學家推測過這顆紅色星球上會(hui) 有生命,但很多研究成果已揭示出火星的條件並不誘人,包括極薄的大氣層、異常寒冷的溫度,等等。而矛盾的是,我們(men) 在地球上發現的一些微生物,卻能夠在極其惡劣的環境下生存,這也增加了在其他星球上發現極端微生物的概率。在本書(shu) 中,作者豪厄爾和布斯對美國宇航局噴氣推進實驗室和其他專(zhuan) 家進行了100多次采訪,分享了專(zhuan) 家們(men) 在火星尋找生命跡象的故事和見解。書(shu) 中也講述了迄今為(wei) 止生命的發現是如何躲開了我們(men) 的探索,以及它將如何在本世紀的某個(ge) 地方被發現。
這本書(shu) 回顧了40年來,人類前往火星在火星附近尋找古生物跡象的多種嚐試,是讓讀者理解人類如何在火星上尋找生命的重要作品。書(shu) 中內(nei) 容不僅(jin) 僅(jin) 有探測器的軌道或火星表麵的照片,還有對行星組成和特征的詳細、科學的分析,並給讀者展示了最新的,最令人興(xing) 奮的前沿:有一天,就在不遠的將來,人類將登陸火星,在火星上安家,直接尋找生命。
(作者係中國科學院大學教授、國際科學素養(yang) 促進中心研究員)
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