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近日，一個(ge) 國際天文學家團隊使用歐洲南方天文台（ESO）的甚大望遠鏡首次觀測並確認一種新型的恒星爆炸，其強度約為(wei) 新星爆發的百萬(wan) 分之一，暫命名為(wei) 微新星。這一全新機製豐(feng) 富和加深了人們(men) 對恒星爆炸的認識。
作為(wei) 停止核聚變的恒星殘骸，白矮星的質量與(yu) 太陽質量差不多，但體(ti) 積隻有地球般大小。由於(yu) 太陽的體(ti) 積大約是地球的130萬(wan) 倍，因此，由白矮星和伴星組成的雙星係統中，白矮星可通過吸積從(cong) 伴星那裏獲得物質（主要是氫）。如果它們(men) 足夠靠近的話，當這種氣體(ti) 落到白矮星非常熱的表麵時，氫原子會(hui) 爆炸性地發生聚變融合成氦。在新星中，這些熱核爆炸發生在整個(ge) 恒星表麵，會(hui) 導致白矮星的整個(ge) 表麵在數周內(nei) 燃燒並發出明亮的光芒。
英國杜倫(lun) 大學天文學家西蒙尼·斯卡林吉博士領導的國際合作團隊發現，在一些具有強磁場的白矮星的磁極上，會(hui) 發生類似的爆炸，但更小、更快，並且隻持續幾個(ge) 小時。天文學家暫時將其命名為(wei) 微新星。相關(guan) 成果發表在《自然》雜誌上。
該研究團隊是在分析來自美國國家航空航天局的淩日係外行星勘測衛星（TESS）的數據時首次遇到這些神秘的微爆炸的。論文合著者、荷蘭(lan) 阿姆斯特丹大學天文學家娜塔莉·德格納爾解釋說：“在審查TESS收集的天文數據時，我們(men) 發現了一些不尋常的東(dong) 西：持續數小時的明亮閃光。隨著繼續搜索，我們(men) 發現了幾個(ge) 類似的信號。後來，通過使用ESO的甚大望遠鏡，我們(men) 能夠確定所有這些閃光都是由白矮星產(chan) 生的。”
論文合著者、荷蘭(lan) 內(nei) 梅亨大學天文學家保羅·格魯特說：“我們(men) 現在第一次看到氫聚變也可在局部發生。在一些白矮星的磁極底部，氫燃料可被捕獲，因此聚變隻發生在磁極。”微新星是非常不尋常的事件，但按天文標準來說很小。它們(men) 的能量遠低於(yu) 幾個(ge) 世紀以來天文學家已知的被稱為(wei) 新星的恒星爆炸。其強度約為(wei) 新星爆發的百萬(wan) 分之一。但微新星一次爆發也可以焚燒約20萬(wan) 億(yi) 噸的物質。
斯卡林吉博士說：“我們(men) 第一次發現並確定了這種我們(men) 稱之為(wei) 微新星的現象。這一事件挑戰了我們(men) 對熱核爆炸如何在恒星中發生的理解。該發現揭示了一種全新的機製，它顯示了宇宙是多麽(me) 的動態。這些事件實際上可能很常見，但因為(wei) 它們(men) 太快了，所以很難觀察到它們(men) 。”微新星的發現擴大了已知恒星爆炸的範圍。未來，科學家們(men) 希望通過新技術望遠鏡等先進儀(yi) 器，捕捉和破譯更多神秘的微新星。
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