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記者日前從(cong) 中國地質大學（武漢）獲悉，該校賴旭龍教授團隊聯合國內(nei) 外研究者，通過古DNA研究，發現了此前未知且現已滅絕的老虎遺傳(chuan) 支係。相關(guan) 成果近日在國際權威生物學期刊《英國皇家學會(hui) 學報B》發表。
此前，吉林大學考古團隊在吉林通化大安鎮的一處溶洞中，發掘出大量古生物化石，並將其中部分斑鬣狗化石提供給中國地質大學（武漢）古DNA研究團隊開展合作研究。通過對化石中殘存DNA的分析鑒定，研究人員意外發現其中一塊殘破的下頜骨並非斑鬣狗，而是屬於(yu) 老虎（以下稱“大安虎”），其年代距今已經超過4.35萬(wan) 年。
吉林通化大安鎮溶洞發掘的虎化石。（受訪者供圖）
在生物學分類上，老虎的演化曆史、生存狀態均受到廣泛關(guan) 注。已有研究認為(wei) ，當前老虎的各地理亞(ya) 種均分化自一個(ge) 距今約11萬(wan) 年的祖先種群。
為(wei) 探究“大安虎”與(yu) 現生老虎各地理亞(ya) 種的親(qin) 緣關(guan) 係，研究人員加大了對“大安虎”下頜骨化石的古DNA提取及二代測序文庫構建等工作，從(cong) 24個(ge) 測序文庫中，組裝得到“大安虎”接近完整的線粒體(ti) 基因組及部分核基因組信息。
基於(yu) “大安虎”和所有現生老虎遺傳(chuan) 成分對比分析及係統發育樹構建，發現“大安虎”不同於(yu) 任何現生老虎，屬於(yu) 此前未知且現已滅絕的遺傳(chuan) 支係，這一支係與(yu) 現生老虎的祖先，在約26萬(wan) 年前就已“分道揚鑣”。
對於(yu) 現生老虎的研究，隻能揭示它們(men) 直係祖先的演化曆史。“大安虎”基因組的測定和解析，表明在老虎的演化曆程中，有部分遺傳(chuan) 支係丟(diu) 失，所有現代老虎隻是其中一個(ge) 支係的後代。
老虎手繪圖。（受訪者供圖）
研究人員解釋，現在的東(dong) 北虎、華南虎等老虎，彼此之間就像是堂兄弟，“大安虎”和現代老虎則是遠房親(qin) 戚之間的關(guan) 係。在得到古DNA數據之前，消失的老虎支係的遺傳(chuan) 信息，一直被塵封在破碎的、易被誤讀的化石中。古DNA研究使得滅絕的老虎支係“重見天日”，為(wei) 係統全麵地探究老虎的演化曆史提供了依據。
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