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利維坦按：

拍屁股，摸下巴……這些動作都可能會(hui) 讓你家主子發出悅人的咕嚕聲，當然，在喵感到心滿意足的時候，它們(men) 似乎也會(hui) 發出咕嚕聲，比如踩奶的時候。但是，對於(yu) 喵這種“腹語術”的真正意涵，作為(wei) 人類的我們(men) 卻一頭霧水：這仿佛是一種來自宇宙深處的共振，雖然我們(men) 還不十分清楚其作為(wei) 語言的具體(ti) 功用，但卻無意當中療愈了不少鏟屎官的傷(shang) 痛。

當然，即便是未來我們(men) 真的破解了喵咕嚕聲的含義(yi) ，可能也會(hui) 如維特根斯坦所說的那樣，“如果獅子會(hui) 說話，我們(men) 是無法聽懂的”：如果語言是一個(ge) 具有自我本質的指稱係統，那麽(me) 我們(men) 就能理解獅子的語言。但是語言服務於(yu) （反過來也塑造了）產(chan) 生出它的生命形式的實際需要。

在我不時為(wei) 失眠所苦的夜晚，褪黑素、厚重的毯子和白噪音都不管用。隻有一種方法可以治愈我的痛苦：我的貓卡爾文（Calvin）躺在我的肩膀上，用它的咕嚕聲哄我入睡。

對於(yu) “咕嚕俱樂(le) 部”的資深會(hui) 員來說，個(ge) 中原因顯而易見。咕嚕聲是溫熱的茶、熊熊的爐，配上新鮮出爐的餅幹，全部卷進一個(ge) 羊毛內(nei) 襯的擁抱；它是如潺潺小溪般的聽覺慰藉；它是黎明時煮開的咖啡。舊金山預防動物虐待協會(hui) （San Francisco SPCA）的獸(shou) 醫行為(wei) 學家懷拉妮·宋（Wailani Sung）說，咕嚕聲是情感滿足的化身，它表明“我們(men) 讓我們(men) 的寵物感到了快樂(le) ”，這種感覺可真是棒極了。

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但咕嚕聲（purr）——動物王國中最容易辨認的聲音之一——也是其中最神秘的聲音之一。瑞典林雪平大學（Linköping University）的語音學家和語言學家羅伯特·埃克隆德（Robert Eklund）表示：“目前仍然沒有人知道咕嚕聲到底是怎麽(me) 發出的。”並且，專(zhuan) 家們(men) 也無法準確地解釋咕嚕聲的含義(yi) 。貓咪在高興(xing) 的時候會(hui) 發出咕嚕聲，但有時也會(hui) 在焦慮或害怕的時候、在分娩的時候，甚至在快要死去的時候發出咕嚕聲。

貓可能是人類迎進自己家中的最神秘的生物，而咕嚕聲可能是它們(men) 所發出的最神秘的聲響。

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至少，人們(men) 對於(yu) 咕嚕聲是什麽(me) 形成了一些共識[1]。從(cong) 最嚴(yan) 格的意義(yi) 上來說，這種聲音是一種有節奏的、隆隆的滲透（percolation），和最典型的動物發聲一致，它同時在呼氣和吸氣時發出，兩(liang) 聲之間沒有間隔。貓咪在咕嚕時也會(hui) 完全閉著嘴，像是個(ge) 小小的貓科腹語表演者；聲音從(cong) 身體(ti) 裏發出的頻率大約在20到150赫茲(zi) 之間[2]。

早在20世紀60年代，一位科學家就提出[3]，咕嚕聲是血液通過腔靜脈滲透的產(chan) 物，腔靜脈是將人體(ti) 血液輸送回心髒的血管；這一理論後來被證明是錯誤的[4]。

如今，人們(men) 普遍認為(wei) 咕嚕聲的來源是聲帶[5]：大腦向聲帶發送電子信號，促使聲帶像小小的肌肉門扉一樣不停地打開、關(guan) 閉。

許多動物都能模仿咕嚕咕嚕的聲音，包括熊和豚鼠。但是，隻有少數動物能夠製造出真正汩汩作響的、氣泡一般的聲音：除了家貓之外，麝香貓（長得像小貓的非洲本土動物）也可以；猞猁、豹貓以及貓科動物家族中其他幾十種較小的成員也能發出咕嚕聲。

埃克隆德向我講述了一隻被俘獲的獵豹凱恩（Caine）如何從(cong) “醒來的那一刻到入睡的那一刻”都不斷發出隆隆的咕嚕聲。但是，獅子、老虎和美洲豹無法發出同樣的聲響（我查看了一些視頻，發現似乎獅子也會(hui) 發出類似咕嚕的聲音。編者注）；科學家們(men) 還未找到證據表明任何一種貓能同時發出咕嚕聲和咆哮聲[6]。

科學家們(men) 無法確定是什麽(me) 將咕嚕聲與(yu) 非咕嚕聲區分開來。這可能與(yu) 某些物種的聲帶長度、形狀或厚度有關(guan) ，或者與(yu) 其周圍的組織結構有關(guan) ；也有可能是源於(yu) 它們(men) 舌骨的粘性（舌骨是懸掛在喉間的一塊U形骨頭）。也許其中的原因和以上一切都無關(guan) 。研究咕嚕聲並不容易：貓科動物通常不喜歡在置身於(yu) 實驗室、身處研究人員周圍時發出這種聲音。

不管咕嚕聲的發聲機製是什麽(me) ，它對某些貓科動物而言似乎是一種天生的能力。它們(men) 在離開子宮的幾天內(nei) ，在還看不見、聽不見的時候，就開始加速運轉自己的運動小引擎。據愛達荷州的貓科獸(shou) 醫和呼嚕聲專(zhuan) 家黑茲(zi) 爾·卡尼（Hazel Carney）所說，小貓和貓媽媽似乎把互相咕嚕作為(wei) 一種早期的交流形式，以交換重要的信息，比如“我餓了”和“嘿，媽媽來了”。

她在愛達荷州養(yang) 了三隻貓——懷特·厄普（Wyatt Earp）、災星簡（Calamity Jane）和衝(chong) 啊駿馬（譯者注：Hi Ho Silver，前兩(liang) 者均為(wei) 美國西部拓荒時期著名人物，後者為(wei) 美國經典西部劇《孤膽奇俠(xia) 》中主角對其坐騎的呼喊）。這些早期的、積極的聯想可能部分解釋了咕嚕聲為(wei) 何在貓咪成年後也一直存在，每當它們(men) 感到滿足時就會(hui) 再次響起——比如在它們(men) 和最喜歡的人類蜷於(yu) 一處，或是吃下一種特別美味的零食時。

紮茜·托德（Zazie Todd）是一位動物行為(wei) 學專(zhuan) 家，也是《咕嚕咕嚕：取悅你貓咪的科學》（Purr: The Science of Making Your Cat Happy）一書(shu) 的作者。她告訴我，她養(yang) 了幾隻貓，其中一隻叫哈莉（Harley），哈莉有時會(hui) 在托德踏進房間的那一刻發出咕嚕咕嚕的聲音，那“真是超可愛的”。宋告訴我，對於(yu) 其他貓咪來說，有時，隻要與(yu) 心愛的人類進行眼神交流，就可以讓它的咕嚕引擎運轉起來。

但在一些不那麽(me) 愉快的情形下，咕嚕引擎也會(hui) 啟動。加利福尼亞(ya) 的貓科動物行為(wei) 專(zhuan) 家米克爾·德爾加多（Mikel Delgado）告訴我，她曾經養(yang) 過一隻會(hui) 在獸(shou) 醫那裏發出咕嚕聲的貓。宋甚至曾經在給貓咪患者插導管時聽到過這種聲音。科學家隻能推測其中究竟。

卡尼告訴我，對某些動物而言，咕嚕聲可能是一種發聲層麵的“抽搐”，就像緊張的笑聲一樣；貓咪也可能是在試圖向任何膽敢靠近的人發出求救或警告信息。又或者，按威斯康星大學麥迪遜分校的獸(shou) 醫和貓科專(zhuan) 家吉爾·卡維尼斯（Jill Caviness）所說，糟糕情形下的咕嚕聲可能是種自我安慰；卡維尼斯養(yang) 了一隻名叫“電子”（Electron）的貓。它們(men) 甚至可能是貓在試圖欺騙自己疼痛的身體(ti) 進入一個(ge) 壓力較輕的狀態。

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在21世紀第一個(ge) 十年早期的研究中，一位研究人員提出[7]，咕嚕聲對貓咪甚至可能有緩和疼痛的作用——比如，咕嚕聲所發出的振動頻率也許可以加速傷(shang) 口或骨折的愈合。埃克隆德告訴我，這個(ge) 想法並不是徹頭徹尾的狂想。振動療法已經在兔子等動物身上展現出了少許前景；就連美國國家航空航天局也曾經進行過這項研究，希望能夠延緩甚至扭轉宇航員在長期太空生活後出現的骨質流失。

卡尼告訴我，她接待過很多貓咪的主人，他們(men) “發誓說，自己生病時，躺在床上的貓咪在他們(men) 身邊咕嚕咕嚕地叫，救了他們(men) 一命”。雖然貓咪可以發出與(yu) 振動療法中使用的頻率部分相同的咕嚕聲，但是針對這些療法的研究都不曾涉及到貓科動物。卡維尼斯告訴我：“我認為(wei) 我們(men) 從(cong) 來沒有做過類似‘我每天讓一隻貓趴在我的斷腿上咕嚕15分鍾，於(yu) 是我比其他人恢複得更快’這樣的研究。”至於(yu) 咕嚕聲對貓咪本身的影響，我們(men) 同樣沒有這類研究。

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卡尼對咕嚕聲具有治療性質的想法持更開放的態度，盡管她也承認：如果人們(men) 在自家貓咪身邊感覺更舒服，這不太可能是因為(wei) 咕嚕聲對人體(ti) 組織產(chan) 生的直接力學作用，更多地是因為(wei) 伴侶(lv) 動物整體(ti) 是一種心理安慰物。

埃克隆德告訴我，目前有關(guan) 貓咪交流的研究算是進入了一個(ge) 繁榮期，關(guan) 於(yu) 這個(ge) 主題的新論文“基本上每周都會(hui) 出現”，因此貓咪的咕嚕聲也許比起以往任何時候都更為(wei) 易懂。但是，和其他的貓叫種類相比，它那隆隆的聲響仍然異乎尋常地難以解析，尤其是因為(wei) ，在不同的語境中，咕嚕聲聽起來非常相似。

喵喵聲也算是有點難解，但它們(men) 有更明顯的邏輯：要將卡爾文的“喂我，我餓死啦！”式嗚咽和它的“我為(wei) 啥在這個(ge) 貓籠子裏？”式嚎叫區分開來並不算很難。

卡尼多年來聽過各種各樣的咕嚕聲，她告訴我，這種差異也可能存在於(yu) 咕嚕聲中：心滿意足的咕嚕聲往往更加悅耳和低沉，而焦慮的咕嚕聲則往往更高、更刺耳。幾年前的一項研究表明[8]，人類可以從(cong) 寵物平時發出的各種咕嚕聲中辨別出它們(men) 表示“懇求”的咕嚕聲——這是貓在尋找食物時發出的一種急促而尖利的聲音。但是像這樣的區別是很難辨別的，特別是在麵對不熟悉的貓時；卡維尼斯說，就連她的獸(shou) 醫學生在診所時也無法將它們(men) 區分開。

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與(yu) 其他許多貓叫聲不同的是，貓的咕嚕聲很難被人類模仿。人類可以很容易地對自己的貓喵回去；“它就像一種非常基本的洋涇浜式貓語。”埃克隆德說。但是咕嚕聲呢？我們(men) 的大腦和喉嚨就不是為(wei) 這聲音設計的。對我來說，這是一個(ge) 輕柔的悲劇：我的兩(liang) 隻貓——卡爾文和霍布斯（Hobbes）——的低沉咕嚕，是傳(chuan) 遞愛、歡樂(le) 、幸福的信函；它們(men) 是對我觸摸的觸覺和聽覺層麵的反饋。它們(men) 是我可以接收卻無法送還的愛的象征。

特定的設備和音軌可以提供替代。一些獸(shou) 醫診所會(hui) 在檢查室裏播放貓咪音樂(le) ，音樂(le) 中的低音軌是讓貓平靜的咕嚕聲；德爾加多提到，她曾經工作過的一個(ge) 收容所為(wei) 被遺棄的小貓購買(mai) 了代理養(yang) 護機器，這些機器可以裝備一種人工合成的咕嚕聲。咕嚕愛好者甚至可以在播客上播放一段時長30分鍾的貓咕嚕聲，它來自愛爾蘭(lan) 一隻名叫比爾博（Bilbo）的橘貓[9]。

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咕嚕聲是一個(ge) 我們(men) 尚未克服的語言障礙。在某種程度上，這可太貓了。人類花了數代人的時間培育狗，讓它們(men) 用充滿靈魂的眼睛和濕噠噠、笑眯眯的嘴，以非常人性化的方式表達情感[10]。然而，貓依然如此細微精妙；它們(men) 的臉並沒有進化成可以做出明顯的表情，而是仍然默認設置為(wei) “沉靜的貓臉”。

即使與(yu) 其他的貓叫聲相比，貓咪的咕嚕聲也是微妙而親(qin) 密的，這種交流方式取決(jue) 於(yu) 人和貓的親(qin) 近程度、親(qin) 密程度以及對貓咪需求的理解程度——有時候，或許也取決(jue) 於(yu) 它們(men) 對我們(men) 需求的理解程度。

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