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近日，天文學家發現了三顆近地小行星，它們(men) 潛伏在太陽的強光照射下，一直未被發現。其中一顆是過去八年來科學家們(men) 所發現的、對地球構成最大潛在危險的物體(ti) 。

這些小行星是在地球和金星軌道內(nei) 發現的，但它們(men) 非常難以觀察，因為(wei) 太陽亮度過高，望遠鏡很難觀測到。

為(wei) 了避免太陽的眩光，天文學家們(men) 抓住機會(hui) ，在短暫的黃昏窗口期進行觀測。一個(ge) 團隊使用了位於(yu) 智利托洛洛山美洲際天文台的布蘭(lan) 科4米望遠鏡，利用暗能量相機時發現了太空岩石。他們(men) 的發現發表在周一的《天文學雜誌》上。

藝術家描繪了一顆軌道比地球軌道更接近太陽的小行星

其中，一顆名為(wei) 2022 AP7 的小行星寬 1.5 公裏，在未來，它的軌道可能會(hui) 將其帶入地球的軌道，但具體(ti) 在什麽(me) 時候，科學家們(men) 還未知曉。

華盛頓特區卡內(nei) 基科學研究所地球與(yu) 行星實驗室的天文學家、主要研究作者斯科特·S·謝潑德在一份聲明中說：“我們(men) 的暮光調查正在地球和金星軌道內(nei) 的區域尋找小行星。到目前為(wei) 止，我們(men) 已經發現了兩(liang) 顆直徑約 1 公裏的大型近地小行星，我們(men) 稱之為(wei) 行星殺手。”

科學家們(men) 目前已經確定，這顆小行星將會(hui) 穿過地球的軌道，但它會(hui) 發生在地球位於(yu) 太陽的另一側(ce) 時——這種模式將持續幾個(ge) 世紀，因為(wei) 小行星需要五年時間才能完成繞太陽運行的軌道。但隨著時間的推移，小行星的軌道運動將與(yu) 地球更加同步。科學家們(men) 不知道這顆小行星的軌道是否足夠精確，暫時還無法確定它未來會(hui) 變得多麽(me) 危險，但就目前而言，它暫時“將遠離地球”，謝潑德說。

他說，一顆直徑1公裏或更大的近地小行星（如果撞擊地球），“將對我們(men) 所知的生命造成毀滅性影響”。灰塵和汙染物會(hui) 停留在大氣中多年，使地球降溫，並阻止陽光到達地球表麵。

“這將是地球上數百萬(wan) 年來從(cong) 未見過的大規模滅絕事件，”謝潑德說。

這個(ge) 團隊希望在未來幾年的調查中發現更多的“行星殺手”小行星。科學家們(men) 認為(wei) ，大約有一千個(ge) 個(ge) 近地天體(ti) 大於(yu) 1 公裏，在過去十年的調查裏，他們(men) 發現了其中約 95%。

另外兩(liang) 顆小行星 2021 LJ4 和 2021 PH27 位於(yu) 更安全的軌道上，不會(hui) 對地球構成威脅。不過天文學家對 2021 PH27 很感興(xing) 趣，因為(wei) 它是已知距離太陽最近的小行星。隨著它靠近太陽，表麵溫度會(hui) 達到足以熔化鉛的溫度。

尋找小行星的天文學家如果想在太陽係內(nei) 部（包括水星、金星、地球、火星和主要小行星帶）內(nei) 尋找這些巨大的太空石塊，他們(men) 將麵臨(lin) 相當大的挑戰。為(wei) 了避免刺眼的陽光，他們(men) 每晚隻有兩(liang) 個(ge) 10 分鍾的窗口期，用地麵望遠鏡掃視這些區域。

在黃昏時分，天文學家仍然麵臨(lin) 著複雜情況。為(wei) 了搜索太陽係內(nei) 部，他們(men) 的望遠鏡必須聚焦在地平線附近，透過地球厚厚的大氣層及其模糊效應進行觀察。

如果對於(yu) 地麵望遠鏡來說，事情聽起來很複雜，那麽(me) 對於(yu) 像哈勃和詹姆斯韋伯這樣的太空望遠鏡來說，內(nei) 太陽係的觀測是不可能的，因為(wei) 太陽的熱量和強光會(hui) 燒毀他們(men) 的儀(yi) 器。

暗能量相機的寬視場能夠幫助天文學家克服觀測挑戰，讓他們(men) 詳細掃描大片夜空。

謝潑德說：“由於(yu) 太陽係內(nei) 部小行星很少見，因此需要觀測大麵積的天空。由於(yu) 小行星很微弱，並且受到太陽附近明亮的暮光以及地球大氣的扭曲效應影響，我們(men) 需要深度圖像。暗能量相機可以覆蓋大麵積的天空，達到小型望遠鏡無法達到的深度，使我們(men) 能夠更深入、覆蓋更多天空，並以前所未有的方式探測內(nei) 部太陽係。”

近地天體(ti) 分為(wei) 小行星和彗星，它們(men) 的軌道距離地球 4830 萬(wan) 公裏，檢測可能造成嚴(yan) 重傷(shang) 害的近地物體(ti) 的威脅是美國宇航局和世界各地其他太空組織的主要關(guan) 注點。

目前還沒有小行星直接撞擊地球，但有超過27000顆各種形狀和大小近地小行星存在。

美國宇航局最近證明，它可以通過 9 月的雙小行星重定向測試或 DART 任務成功地改變小行星在太空中的運動。不過，天文學家首先必須得找到對地球構成威脅的太空岩石。像暗能量照相機這樣的儀(yi) 器，以及像近地天體(ti) 測量儀(yi) 這樣的未來太空天文台，可以精確定位以前未知的小行星。

此外，研究和了解小行星種群還將幫助科學家了解太空岩石的分布和動力學——比如太陽的熱量如何隨著時間的推移使它們(men) 破碎。

“我們(men) 的暗能量相機調查是有史以來對地球軌道內(nei) 和金星軌道附近的物體(ti) 進行的最大和最敏感的搜索之一。” 謝潑德說， “這是了解太陽係內(nei) 部潛伏著哪些類型的物體(ti) 的獨特機會(hui) 。”

橙柿互動記者 金盈盈 綜合報道

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