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最近的年度大彗星C/2022E3（ZTF）的出鏡率頗高，其實它最亮時也就將將能達到肉眼可見的程度。

之所以備受關(guan) 注，可能是因為(wei) 很多年沒有北半球觀測條件比較好的彗星出現了。

C/2022E3(ZTF)彗星

山東(dong) 大學（威海）任大勇 攝

在距離太陽五千億(yi) 至一萬(wan) 億(yi) 公裏處，溫度已經非常低，那裏有許多大大小小的“髒雪球”，也就是處於(yu) 原始狀態的彗星。

它們(men) 以很長的周期繞太陽運行，大多數都永遠不會(hui) 跑到太陽係內(nei) 部來。

大約70年前，荷蘭(lan) 天文學家奧爾特（Oort）提出了太陽係邊緣存在原始彗星“聚集區”的說法，這片神秘的區域也被命名為(wei) 奧爾特雲(yun) 。

C/2022E3（ZTF）彗星很可能就是奧爾特雲(yun) 無數“髒雪球”中的一個(ge) 。

冰冷的奧爾特雲(yun) 中也並非一直平靜，髒雪球們(men) 和周邊其他小天體(ti) 的運動，甚至是恒星引力的影響，都會(hui) 產(chan) 生一些擾動。

幾十年前，C/2022E3（ZTF）彗星就在這種擾動下偏離了原來的軌道，如今來到太陽係的中心區域。

從(cong) 彗星的名字裏，我們(men) 能看出關(guan) 於(yu) 它身世的一些線索。

以這顆彗星為(wei) 例

“C”代表它是一顆非周期彗星

這次離開後下次即使有幸能再次回歸

估計也是數百萬(wan) 年後了

“2022”是它被發現的年份

年份後的字母表示發現的月份

26個(ge) 英文字母裏除去“I”和“Z”

其餘(yu) 的24個(ge) 字母每個(ge) 代表一個(ge) “半月”

“E”就代表了3月上旬

最後一個(ge) 數字表示

這顆彗星是這個(ge) 月被發現的第三顆彗星

**在彗星的命名規則中，最後一部分通常是發現者的名字。**例如大名鼎鼎的1P/哈雷彗星，有我國天文愛好者張大慶參與(yu) 發現的153P/池穀—張彗星等。

近些年，出現了很多以望遠鏡來命名的彗星，比如出鏡率很高的Pan-STARRS，也就是“泛星”望遠鏡。而發現這顆彗星的ZTF，同樣也是一個(ge) 大視場巡天的“神器”。

發現E3彗星的望遠鏡

圖片來源：ZTF官網

ZTF全稱是Zwicky Transient Facility，可以翻譯為(wei) “茲(zi) 維基瞬變源探測設施”。

這台望遠鏡位於(yu) 美國南加州的帕洛馬天文台，現在由加州理工學院（Caltech）負責運行。該設備是為(wei) 了紀念瑞士裔美國天體(ti) 物理學家、加州理工學院教授茲(zi) 維基，於(yu) 是以他的名字命名。

這是一台建於(yu) 上個(ge) 世紀四十年代的望遠鏡，你沒看錯，它著實是一個(ge) 老古董了。2017年，16個(ge) 拚接的6K×6KCCD讓這台望遠鏡煥發了新生。

ZTF望遠鏡是一台1.2米口徑的施密特折反式望遠鏡，特點是焦比隻有f/2.5，可以獲得很大的觀測視場，雖然已經使用了很多年，但成像質量依然優(you) 秀。

超大靶麵的CCD探測器使它擁有了47平方度的超大視場，大約可以盛下188個(ge) 月亮。當然ZTF不是用來觀測月亮的。

優(you) 秀的台址觀測條件，使它單次曝光30秒可以觀測到20等左右的天體(ti) 。

ZTF之所以能夠做到高速巡天，和它後端的快速、精準的數據處理係統是密不可分的。簡單地說，就是它可以在觀測後的短時間內(nei) 識別出有小幅度光變和移動的暗弱天體(ti) ，並自動發出報告。2022年3月2日，一顆彗星在距離太陽6.4億(yi) 千米，隻有17等的時候被ZTF拍到，它就是C/2022E3（ZTF）彗星。

隨著越來越多大視場巡天望遠鏡投入使用，許多彗星在很暗的時候就能被觀測到，這也使得天文愛好者用傳(chuan) 統方式發現彗星變得越來越難。

在觀測太陽係小天體(ti) 的同時，ZTF還能發現超新星、變星、快變活動星係等重要天文觀測目標，它既是“小而精”的天文研究工具，也是“老鏡新用”的代表之作。

END

作者：李昕 北京天文館研究館員

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