科學原理：英仙座流星雨

(圖源：NASA)

流星雨一向最受人關(guan) 注，在眾(zhong) 多美麗(li) 天象中，一定有的它們(men) 的一席之地。別以為(wei) 隻能在紀錄片和星空攝影作品中才能與(yu) 它邂逅。八月的夜晚，一場流星雨正在光臨(lin) 。

你或許聽說過各種流星雨的名字：雙子座流星雨、獅子座流星雨……而夏夜的主角名叫英仙座流星雨（Perseid Meteor Shower）。它每年光臨(lin) 地球的時間都差不多，一般都是在8月12日左右達到極大值。在北半球的夜空，你很容易觀測到它。

聽名字你大概就能猜到，這場流星雨的中心輻射點位於(yu) 英仙座（Perseus）附近。傳(chuan) 說，這個(ge) 星座是宙斯之子珀爾修斯（Perseus）的化身。不過，流星雨的源頭並不是英仙座，而是一顆名叫斯威夫特·塔特爾的彗星（comet Swift -Tuttle）。

斯威夫特是一顆繞著太陽旋轉的彗星，大約每133年繞一圈。通常來說，彗星的軌道是扁扁的橢圓，會(hui) 有離太陽非常近和非常遠的時候。當它靠近太陽，炙熱的太陽會(hui) 將冰冷的彗星加熱，冰升華噴出，一些塵埃碎屑便脫離彗星，獨自在彗星的軌道上繞著太陽轉圈圈。每年7月中旬開始，地球剛好從(cong) 這片塵埃帶中穿過，那些碎片高速穿越大氣層落向地麵，同時發熱，放出耀眼的光。這便是流星。

這場流星雨一般能從(cong) 7月中旬開始，一直持續到8月底。大約在8月12日的前後，你將迎來它流量的極大值，此時便是最適合觀賞的日子了。處於(yu) 極大值時，平均每小時可以看到60顆流星，有些年份甚至可以達到每小時100顆。這些流星落向地麵的速度能達到59千米/秒——這個(ge) 速度可是比頂級超跑還要快得多呢！正是由於(yu) 如此高速的運動，才摩擦產(chan) 生了巨大的熱，讓我們(men) 看到了劃過天際的光芒。注意哦，這60顆流星可不是像放煙花一樣，約好了一起齊刷刷飛向地球的。在觀測的時候，你隻能看到一顆一顆的流星先後劃過天際。

當然，想要欣賞到一場完美的英仙座流星雨，還是需要天時地利人和等諸多條件。既然是光影秀，自然需要一個(ge) 足夠黑暗的環境來烘托絢彩的光芒，其他會(hui) 破壞黑暗的條件對於(yu) 觀測都是不利的。比如人為(wei) 的——來自城市的萬(wan) 家燈火，這被稱為(wei) “光汙染”；還有自然界的，最顯眼的就是那顆大月亮。如果你能幸運地趕上農(nong) 曆月初或者月末，觀測受到月光的影響就會(hui) 相對較小。可如果在農(nong) 曆十五附近，又圓又亮的滿月發出的光，很可能會(hui) 蓋住一些流星的光芒，這對觀測是不利的。此時你可以選擇後半夜，也就是黎明前的幾個(ge) 小時，那時月亮就快要落下了，夜空受月光的幹擾較小。

除了環境條件，還有一點很重要，也就是所謂的“人和“。你不需要特別的天文儀(yi) 器，但需要一顆十足的耐心。雖然平均每小時可以看到60-100顆的流星，但並不意味著你每分鍾都能收獲一顆。有時你能接二連三看到好幾顆，有時也可能10分鍾都顆粒無收。還好夏夜的氣溫合適，你可以在爸爸媽媽的陪同下，帶好花露水，在空曠的地方多待一會(hui) 兒(er) 。抬頭望天，等待和流星的相遇吧！



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