新浪科技訊 北京時間9月3日消息，地核位於(yu) 地球的最內(nei) 部，具有極高的溫度，並且是自從(cong) 地球誕生以來就一直如此。而且，這一熾熱的內(nei) 核正是我們(men) 能夠在這個(ge) 星球上生存的原因！聽起來似乎有些奇怪，但的確如此——地核對於(yu) 我們(men) 的生存至關(guan) 重要。

　　在深入到地球的最深處之前，讓我們(men) 試著多了解一點地球各個(ge) 層次的結構。

　　分層的地球

　　盡管人類的科技發展已經可以拍下黑洞的圖像，但要揭開我們(men) 自己星球的神秘麵紗卻並非易事。不過，通過對火山爆發帶來的岩石進行分析，以及對地震波（地震、火山爆發或其他擾動在地球內(nei) 部產(chan) 生的波）的研究，科學家對地球的內(nei) 部結構已經有了相當程度的了解。

　　地球並不是一個(ge) 均勻的固體(ti) ，而是分成了許多層。地球是在大約46億(yi) 年前太陽係誕生時形成的。最初，它隻是一個(ge) 氣體(ti) 星球，但隨著氣體(ti) 相互作用，不同密度的物質開始分離，地球逐漸變成了今天的樣子——一顆內(nei) 部類似洋蔥的巨大岩石行星。

　　地球的最外層是地殼。這是我們(men) 生活的地方，我們(men) 在此建造房屋、種植樹木，進行各種各樣的生產(chan) 活動。與(yu) 其他層相比，地殼非常薄。海洋地殼的平均厚度約8千米，主要由玄武岩和陸殼組成；大陸地殼的平均厚度約32千米，主要由花崗岩組成。

　　地殼的下一層叫做地幔。這一層的厚度約為(wei) 2900千米。上地幔堅硬而易碎，下地幔則像半熔融的岩石一樣流動。地幔的上層與(yu) 地殼結合在一起，稱為(wei) 岩石圈，而半熔融層則稱為(wei) 軟流圈，岩石圈就在軟流圈上方滑動。

　　地幔再往下就是地核，地核分為(wei) 兩(liang) 個(ge) 部分——外核和內(nei) 核。外核主要由鐵和鎳組成，完全呈液態。它的溫度非常高，外側(ce) 約4400攝氏度，向內(nei) 不斷增加，在接近內(nei) 核處達到約6100攝氏度。外核大約有2300千米厚。

　　穿過外核，我們(men) 就到達了地球最熱的部分——內(nei) 核。內(nei) 核的溫度高得難以想象，從(cong) 5000到7200攝氏度不等。最令人驚訝的是，即使在如此高的溫度下，內(nei) 核仍然完全是固體(ti) 的，厚度大約有1200千米。

　　為(wei) 什麽(me) 地核會(hui) 這麽(me) 熱？

　　對於(yu) 生活在地殼上的人類來說，很難想象地核的溫度會(hui) 比太陽表麵的溫度還要高。真正的問題也隨之而來，46億(yi) 年前的地球是如何產(chan) 生如此多熱量的？據研究，造成地核如此灼熱的原因主要有兩(liang) 個(ge) 。

　　首先，這源於(yu) 地球形成時的吸積過程。當太陽係形成時，地球也開始繞著太陽運行。在強大的引力作用下，一些隕石和其他物體(ti) 聚集在一起，形成了巨大的行星。每當這種吸積過程發生時，就會(hui) 產(chan) 生巨大的熱量。

　　行星形成過程結束後，物質開始根據密度分成不同的層。密度最大的物質沉澱在地核中，這一沉澱過程也會(hui) 產(chan) 生大量熱量。時至今日，地球的這些原始熱量仍然存在於(yu) 地核中，因為(wei) 地球在形成的時候無法將其迅速驅散，而現在這些熱量已經穩定下來。熱量隻能通過地殼消散，但由於(yu) 板塊構造如同毯子一樣，而地幔又不是一個(ge) 特別好的熱輸送器，因此這些熱量就會(hui) 在地核停留很長一段時間。

　　地核高溫的第二個(ge) 主要原因是放射性元素（比如鈾）的衰變。放射性衰變導致了子同位素的形成，而這是一個(ge) 放熱過程。從(cong) 放射性衰變得到的熱量與(yu) 原始熱量之間存在微小的區別。有研究認為(wei) ，原始熱量主要集中在地核，而放射性衰變釋放的熱量在地球的其他層都有分布。

　　那麽(me) ，地核真的對我們(men) 有如此重要嗎？

　　地核的重要性

　　我們(men) 還無法直接觀測地核，但通過分析來自其他行星核心的鐵隕石，以及對地球物理化學性質的研究，可以推測地核也是由鐵和鎳組成。雖然地核的溫度堪比太陽，但對於(yu) 維持地球上的生命至關(guan) 重要。外核是液態的，因此一直在流動。這種運動所產(chan) 生的對流便是地球磁場形成的原因。這個(ge) 磁場反過來又保護了地球生命免受太陽耀斑的影響，維持了適宜居住的大氣層。另一方麵，內(nei) 核有助於(yu) 磁場的穩定。

　　外核的對流，以及外核產(chan) 生的熱量會(hui) 使其上方的構造發生運動，特別是地幔。這種運動有助於(yu) 板塊移動，從(cong) 而導致大陸移動和新的陸地地塊產(chan) 生。

　　結論

　　地核不僅(jin) 對人類，而且對包括動植物在內(nei) 的所有生物的生存都至關(guan) 重要。如果地核溫度降低，影響其固體(ti) 或液體(ti) 的狀態，那麽(me) 生命可能就將無法生存或茁壯成長。這就是地核所起到的重要的平衡作用。

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