新浪科技訊 北京時間9月3日消息，據國外媒體(ti) 報道，我們(men) 早已習(xi) 慣用地球相對於(yu) 太陽的位置，來區分一年四季。隻不過，雖然地球繞太陽轉圈的旅程對於(yu) 地球上的人類而言十分重要，但是跟太陽——及我們(men) 的整個(ge) 太陽係——繞銀河中心公轉一周的史詩級旅程相比，實在微不足道。

　　德克薩斯大學奧斯汀分校的天文助理教授基斯·霍金斯說，太陽在軌道上繞銀河係公轉一周大約需要2.2億(yi) 到2.3億(yi) 個(ge) 地球年——即地球繞太陽公轉一周的時間。

　　換句話說，假如我們(men) 用銀河“時鍾”來衡量時間的話，我們(men) 的地球存在大約才16年（以銀河年或宇宙年為(wei) 單位），太陽的形成也不過才20年，甚至整個(ge) 宇宙也就存在了60年左右。

　　太陽係繞銀河係公轉的過程，跟地球繞太陽公轉的過程十分相似。隻不過，霍金斯解釋說，太陽係不是繞著某一顆恒星轉，而是繞著位於(yu) 銀河係中心的一個(ge) 質量超級大的黑洞公轉。並且，這個(ge) 質量超級大的黑洞對銀河係中的所有物質都有巨大的引力。

　　“太陽的公轉速度非常快——大約達到每秒230公裏，也就是相當於(yu) 每小時50萬(wan) 英裏，太陽不停地繞著銀河係中心轉圈”，從(cong) 而不會(hui) 被拉向黑洞，霍金斯說。

　　我們(men) 在銀河係中的位置

　　與(yu) 地球年相比，銀河年代表了一個(ge) 更大的時間單位。但在銀河係中，這個(ge) 時間單位並不是統一的。我們(men) 地球人所說的銀河係，是相對於(yu) 地球在銀河係中的位置而言的。

　　“我們(men) 可以說，一銀河年大約是2.2億(yi) 或2.3億(yi) 地球年。但是在銀河係的其他星球上，他們(men) 的銀河年又是不一樣的，”霍金斯說。

　　銀河係的直徑大約是10萬(wan) 光年，我們(men) 的地球與(yu) 銀河係中心相距2.8萬(wan) 光年。“如果把銀河係想象成一座城市，那麽(me) 我們(men) 的地球大概在郊區位置，”霍金斯解釋說。如果是公轉軌道靠近“市中心”黑洞的恒星的話，那麽(me) 一銀河年就相對比較短。但是在“郊區”，也就是我們(men) 太陽係所在的位置，“銀河年稍微長了那麽(me) 一點點，”他說。

　　類似的規則也適用於(yu) 不同的行星年長度。比如說，水星是太陽係中最內(nei) 層的行星。水星繞太陽公轉一周僅(jin) 需88個(ge) 地球日。而太陽係中的第七顆行星天王星，繞太陽公轉一周的時間是84個(ge) 地球年。遙遠的矮行星冥王星的公轉軌道周期則是248個(ge) 地球年。

　　盡管行星軌道的物理機製與(yu) 塑造太陽係繞銀河係公轉的軌道的機製類似，但有個(ge) 問題仍值得一提：天文學家是如何計算出銀河年長度的？霍金斯說，其實這是一個(ge) 相當基礎的科學，在現代天文學發展初期就已經十分明確。

　　“主要是觀測恒星繞銀河係的運動，”他說，“你可以觀察恒星繞銀河係的運動，然後從(cong) 其他恒星的運動速度與(yu) 方向中推導出銀河年的長度。”

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