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2015 年，NASA 新視野號探測器飛掠冥王星，在皚皚白雪之下發現了液態海洋。然而，在如此遠離太陽的寒冷距離上，冥王星為(wei) 什麽(me) 能夠產(chan) 生並保留地下海洋？通過研究這片液態海洋，科學家認為(wei) ，冥王星的起源可能與(yu) 傳(chuan) 統假說完全不同。
冥王星的“愛心”膨脹 | NASA
傳(chuan) 統觀點認為(wei) ，冥王星是“冷起源”——它源於(yu) 一個(ge) 由冰和岩石組成的石塊，岩石中具有放射性元素，其衰變產(chan) 生的熱量融化了部分冰殼層，並形成了現有的地下海洋。
按照這個(ge) 假說，地下海洋形成時，要經曆先液化、再凝固的過程。由於(yu) 水凝固時會(hui) 膨脹、冰液化時會(hui) 收縮，冥王星的表麵也應當會(hui) 出現先收縮、再膨脹的特征。然而，在新視野號的數據中，研究者隻發現了大量的冥王星表麵膨脹特征，卻找不到任何收縮的結構。
箭頭所指為(wei) 冥王星冰殼膨脹特征 | NASA
據此，研究者認為(wei) ，冥王星更可能是“熱起源”。它可能在更早期就產(chan) 生了液態海洋，並在迅速吸引和積累周圍物質的過程中，產(chan) 生並保留了大量熱量，從(cong) 而保證了液態海洋的誕生和存續。
以此類推，研究者認為(wei) ，類似於(yu) 冥王星的鳥神星、鬩神星等大型柯伊伯帶天體(ti) ，可能也擁有地下海洋。
參考文獻
Bierson, C.J., Nimmo, F. & Stern, S.A. Evidence for a hot start and early ocean formation on Pluto. Nat. Geosci. (2020). https://doi.org/10.1038/s41561-020-0595-0
作者：Arcwings
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