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新華社華盛頓10月20日電（記者譚晶晶）美國奧西裏斯-REx探測器20日在小行星貝努表麵“一觸即走”采集樣本，並計劃把樣本送回地球進行研究。這是美國第一個(ge) 小行星采樣探測任務。那麽(me) 美國為(wei) 何送探測器赴貝努采集樣本？采樣具體(ti) 如何進行？小行星采樣又有何重要性？
奧西裏斯-REx探測器英文全名為(wei) “起源、光譜釋義(yi) 、資源識別與(yu) 安全-風化層探測器”，它的首要任務就是去貝努小行星采集樣本，尋找太陽係形成乃至生命起源的線索。它配有一個(ge) 機械臂，上麵的探頭專(zhuan) 門用於(yu) 收集小行星表麵物質樣本。該探測器於(yu) 2016年9月8日發射升空，2018年12月3日抵達貝努附近。
在對貝努表麵采樣區域進行探測研究、綜合分析後，任務團隊最終選定采樣點“夜鶯”，因為(wei) 該區域被認為(wei) 擁有數量最多的細顆粒物質，同時地理狀況最有利於(yu) 保證探測器安全。
整個(ge) 采樣過程持續約4.5小時，任務團隊遠程操作，探測器自動完成。探測器首先點燃推進器，脫離繞貝努運行軌道，緩緩靠近貝努表麵。下降過程中，其太陽能電池板在探測器上方以Y字形翼狀展開，以避免接觸到貝努表麵。隨後，探測器采取“一觸即走”式采樣：探測器噴出加壓氮氣吹起貝努表麵的塵土和小卵石，幫助探測器機械臂上的采樣探頭收集樣本。采樣探頭是探測器唯一與(yu) 貝努進行“親(qin) 密接觸”的部分，整個(ge) 接觸時間僅(jin) 數秒。
在完成采樣任務後，探測器點燃助推器飛離小行星至安全距離。據介紹，奧西裏斯-REx探測器此次會(hui) 收集最少60克、最多2公斤的樣本帶回地球。這將成為(wei) 自阿波羅任務帶回月球樣本以來，人類從(cong) 太空帶回樣本量最大的采樣任務。
按計劃，探測器將於(yu) 2023年9月從(cong) 地球近旁飛過時把樣本艙彈出送回地球。美國航天局局長吉姆·布裏登斯廷在社交媒體(ti) 上表示，如果一切順利，這些樣本將供數代科學家持續研究。
小行星貝努目前距離地球約3.2億(yi) 公裏，有45億(yi) 年曆史，蘊含源自太陽係早期的物質。據美航天局介紹，貝努有可能在下世紀末撞擊地球，撞擊概率為(wei) 2700分之一。
科學家認為(wei) ，類似貝努的小行星可能曾為(wei) 地球提供水和有機化合物，可能富含有價(jia) 值的資源和貴金屬。研究貝努將增加人類對行星形成及地球生命起源的了解，為(wei) 將來進一步探索太陽係打下基礎。同時，科學家希望通過研究貝努找到更多對地球具有潛在威脅的小行星，了解它們(men) 的軌道和物理特征，在此基礎上研究如何保護地球免受撞擊危險。
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