一艘航天器，在距地球3.34億(yi) 公裏的深色菱形小行星表麵上停留了幾秒鍾。這個(ge) 時間，已足夠它收集所需的塵埃和卵石。

       據美國福克斯新聞網、英國《自然》網站報道稱，美國國家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REX航天器美國時間20日完成了對小行星貝努的曆史性著陸，這是NASA首次執行小行星表麵取樣任務。更重要的是，這些富含碳的樣本終將返回地球，相當於(yu) 給人類帶來“一張太陽係的嬰兒(er) 照片”。

       作業(ye) 很難，但航天器很乖

       這是NASA首次對一顆小行星“下手”。

       接近行動從(cong) 慢慢靠近到最後離開，全程持續了4個(ge) 多小時，OSIRIS-REX航天器在美國東(dong) 部時間20日下午6時11分確認與(yu) 貝努表麵成功接觸。在接觸期間，航天器的特殊設備從(cong) 貝努表麵收集了所需岩石。這是3.3米機械臂末端的一個(ge) 圓柱形裝置，其“輕拍”南丁格爾隕石坑上的一個(ge) 小點，持續幾秒鍾，釋放出氮氣，吹起一堆小行星碎片中的小顆粒，取樣再收回到OSIRIS-REX內(nei) 部。

       實際上，這真正的接觸隻有幾秒鍾，因此仍是在6時11分，航天器離開了小行星的表麵。它將乖乖地退到安全距離，留待科學家評估它收集了多少物質。

       NASA團隊成員在轉播中稱：“這是曆史性事件。”NASA確信航天器完成了這項任務且表現出色，稍後地麵將收到所獲取樣本的確切重量以及接近小行星時的圖像。NASA希望能拿到60克的樣本，但他們(men) 表示，就算少個(ge) 一兩(liang) 克，也不至於(yu) 就不讓航天器“回家”。

       演練多年，團隊仍提心吊膽

       這次接近行動其實經過多年的計劃和演練。僅(jin) 今年就進行了兩(liang) 次模擬——OSIRIS-REX團隊兩(liang) 次讓航天器接近貝努表麵，第二次演練時OSIRIS-REX與(yu) 小行星最近隻有40米左右。

       而耗資8億(yi) 美元的OSIRIS-REX航天器，早於(yu) 2016年9月就從(cong) 地球發射升空了，2018年12月到達工作位置，此後一直在其軌道上運行，為(wei) 接近做準備。

       演練這麽(me) 久是有道理的。在20日正式接近之前，該任務的首席研究員、亞(ya) 利桑那大學的行星科學家丹特·勞裏塔甚至認為(wei) “我們(men) 的第一次嚐試可能不會(hui) 成功”。因為(wei) 這一過程足以讓人提心吊膽——航天器將不得不穿過一塊別名“厄運山”的高聳巨石，大約有兩(liang) 層樓的高度，然後再進入一個(ge) 比幾個(ge) 停車位大不了多少的取樣區。

       很幸運的是，接近任務成功了。勞裏塔表示：“我希望大家把它當成一個(ge) 好消息，我們(men) 為(wei) 之驕傲，因為(wei) 今年發生了太多瘋狂的事了。”

       用你來分析怎麽(me) 擊碎你，還望不要介意

       在此之前，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的兩(liang) 項任務，已經從(cong) 小行星表麵獲得了一些塵埃樣本，2019年取樣的一些塵埃，現在正在返回地球的路上，準備接受分析。而在JAXA任務之前，地球上的人們(men) 如果想了解小行星的組分，基本都要通過研究墜落到地球的隕石來進行，而這些隕石在穿越大氣層撞到地麵的過程中，極易受到汙染。

       而直接從(cong) 小行星上“挖石頭”，則可以排除地球汙染去研究45億(yi) 多年前太陽係形成時遺留下來的痕跡。小行星們(men) ，各有各自的精彩故事，這些樣本等於(yu) “親(qin) 口”向我們(men) 講述它是如何形成的，又是如何隨著時間的推移而演變的。

       科學家認為(wei) ，貝努的故事應該尤其動人，因為(wei) 它可能富含有機化合物，其在整個(ge) 太陽係中遍尋可見，包括地球上的生命。

       此外，我們(men) 還能在貝努的岩石上進行分析，尋找保護地球不受近地小行星傷(shang) 害的線索，譬如說，怎麽(me) 更好地擊碎它們(men) ，至於(yu) 這一點“希望貝努不要介意”，團隊成員們(men) 笑稱。

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