沃爾夫星盤藝術渲染圖，沃爾夫星盤是早期宇宙中的一個巨大盤狀星係。沃爾夫星盤藝術渲染圖，沃爾夫星盤是早期宇宙中的一個巨大盤狀星係。
　　新浪科技訊 北京時間10月22日消息，據國外媒體報道，遙望夜空，你可以看到來自其他無數星係的恒星。有些星係和我們的銀河係一樣，是旋轉的藍色盤狀星係；其他則是紅色的球狀星係或畸形、團狀或介於兩者之間的星係。為什麽會如此不同呢？事實證明，星係的形狀可以向我們透露該星係漫長一生中發生的故事。

　　基本上，星係的形狀可以分成兩類：盤狀和橢圓狀。加州理工學院的理論天體物理學家卡梅倫·赫默斯說，盤狀星係，也叫旋渦星係，形狀有點像煎蛋。這些星係的中心更接近球體，像蛋黃被氣體和恒星（蛋清）包圍一樣。銀河係與距離我們最近的仙女座星係，都屬於盤狀星係。

　　理論上，盤狀星係始於氫氣雲。引力將這些氣體粒子吸引到一起。當氫原子越來越接近時，雲團開始旋轉，總質量開始增加，當然它們的引力也隨之變大。最終，引力使氣體塌陷成一個旋轉的圓盤。大多數氣體位於圓盤邊緣，這裏也是恒星形成的地方。根據NASA的說法，一個多世紀前剛剛證明係外星係存在的埃德溫·哈勃，將盤狀星係稱為晚型星係，因為他猜測盤狀星係的形狀，意味著它們形成於宇宙曆史的後期。

　　另一個橢圓星係，被哈勃稱為早型星係，顧名思義，它的形成時間更早。在澳洲墨爾本斯威本大學研究星係演化的觀察天體物理學家羅伯特·巴塞特說，橢圓星係裏的恒星，不是像盤狀星係裏的那樣旋轉，而是更隨機地運動。橢圓星係也被認為是星係合並的產物。巴塞特說，當兩個質量相當的星係合並時，它們各自的恒星開始在引力作用下互相拉拽，擾亂恒星的轉動，並形成更隨機的軌道。

　　當然，也不是每一次合並的結果都是橢圓星係。銀河係其實也十分古老和龐大，但仍保持著圓盤形狀。銀河係通過吸收比其小得多的矮星係並從宇宙中收集自由氣體，來增加自身重量。巴塞特說，不過，和銀河係同為盤狀星係的仙女座星係正直奔著我們的銀河係而來。所以，或許幾十億年之後，這兩個旋渦星係可能會合並，然後每個星係的星盤將抵消對方的旋轉，創造出一個更加隨機的橢圓星係。

　　這些合並不會在一瞬間完成。兩個星係的合並可能需要數億甚至數十億年的時間。事實上，一些正在進行中的星係合並速度是如此之緩慢，以至於從我們的角度看上去，它們仿佛是靜止的一般。巴塞特說：“它們基本上處於完全相同的狀態，相對整個人類文明而言，幾乎沒有改變。”哈勃將這些星係另歸為一類——不規則星係。觀察這些不規則星係，“你會發現它們一般處於混亂狀態，由多個部分組成，”巴塞特說，“不規則星係看起來就像是大型火車殘骸一般。”


這個星係被稱為Mrk 820，是一個透鏡狀星係。Mrk 820周圍有許多其他類型的星係，從橢圓星係到旋渦星係等等。這個星係被稱為Mrk 820，是一個透鏡狀星係。Mrk 820周圍有許多其他類型的星係，從橢圓星係到旋渦星係等等。

　　最後是一種不太常見的形狀：透鏡狀星係。透鏡狀星係仿佛是橢圓星係和旋渦星係之間的混合體。巴塞特說，可能，當盤狀星係耗盡自己的所有氣體，並且不能再形成任何新的恒星時，現有恒星之間開始相互作用。它們之間的引力拉拽，形成一個看起來像小扁豆的形狀——樣子有點像橢圓，但仍是旋轉的圓盤星係。

　　巴塞特說，到目前為止，科學家了解的有關星係以及其3D形狀的信息，都是使用數千個2D圖像以及依賴其他屬性（如星係顏色和運動）推斷而來的。

　　例如，藍色的盤狀星係更加年輕一點。藍色的恒星一般也更大，燃燒更快、更熱（藍光頻率更高，也因此比紅光更具活力）。與此同時，橢圓星係中有大量古老的恒星（也叫紅矮星），這些古老的恒星燃燒就沒那麽快或者那麽熾熱。

　　赫默斯說，盡管我們對圍繞我們的巨大天體結構已經有不少了解，但仍然有很多我們不知道的地方，等我們著去探索。“星係的形成和演化是天文學和天體物理學領域最大的開放問題之一，”他說。


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