我們(men) 聽那些宇宙科學的講座、課程時，經常聽到恒星、行星、衛星這樣的字眼。頭頂星空當中的一顆顆閃閃發光的星星，竟有各種各樣的不同！

　　那麽(me) ，恒星是什麽(me) 呢？恒星是那些能自己發光發熱的星星，咱們(men) 的太陽就是一顆恒星。學者們(men) 認為(wei) 恒星的主要組成是等離子體(ti) ，通過其自身重力保持在一起。它們(men) 內(nei) 部進行著核反應，釋放出巨大的能量。

布滿星辰的銀河（來源：Veer 圖庫）

　　而天空中明亮的金星、水星、火星、木星等等，雖然比大多數的星星要亮，但它們(men) 其實並不發光，都是反射的太陽光——它們(men) 離我們(men) 太近了，就好比夜間路邊玻璃窗反射的路燈倒影，也比10公裏外的路燈看起來更加明亮。通常我們(men) 指那些體(ti) 積較大並且自己不發光發熱的天體(ti) 為(wei) “行星”。

　　行星在科學上比較新也比較嚴(yan) 格的定義(yi) 是：

　　（1）必須是圍繞恒星運轉的天體(ti) ；

　　（2）質量必須足夠大，來克服固體(ti) 引力以達到流體(ti) 靜力平衡的形狀（近於(yu) 球體(ti) ）；

　　（3）必須清除軌道附近區域，公轉軌道範圍內(nei) 不能有比它更大的天體(ti) 。

　　衛星則是圍繞行星運轉的天體(ti) 。

藝術圖：太陽係的行星圍繞恒星太陽運行（來源：Veer 圖庫）

　　因此，區分恒星和行星，一來是它們(men) 誰繞著誰轉，二來是是否發光發熱。恒星通常遠遠大於(yu) 行星，因此根據萬(wan) 有引力定律，基本是行星圍繞恒星轉。

　　那麽(me) 有個(ge) 有趣的問題：恒星有沒有可能變成行星呢？要解決(jue) 這個(ge) 問題，我們(men) 首先要了解恒星的演化過程。

　　恒星的演化過程是怎樣的？

　　我們(men) 以太陽為(wei) 例：太陽屬於(yu) 一類被稱為(wei) 主星序的恒星。這種恒星通過氫的核聚變在核心內(nei) 形成氦並產(chan) 生能量，且以光和熱的形式釋放出來。釋放的能量也能維持球形星球所需的壓力，所以太陽的物質不會(hui) 向內(nei) 塌陷。一般來說，恒星在這個(ge) 階段可以停留大約100億(yi) 年。

　　恒星核心所含的氫是有限的，一旦太陽耗盡了核心中的所有氫，核心的核聚變反應就會(hui) 停止。核心開始向內(nei) 塌陷，溫度升高。隨著核心變熱，恒星失去較外的一層，並開始膨脹，外層變冷，並呈現出微紅色的光芒。這種恒星現在被稱為(wei) 紅巨星。紅巨星階段可以持續大約10億(yi) 年。

　紅巨星藝術圖（來源：https：//www.scienceabc.com/wp-content/uploads/2019/09/Burning-atmosphere-of-red-giant-star-Imageyurchaks.jpg）

　　在紅巨星階段，恒星經過各種複雜的核反應，產(chan) 生更多的能量來維持“壽命”，這些反應會(hui) 逐漸耗盡它所含的氦，且隻能暫時支撐住這樣一顆恒星。漸漸地，這些反應開始變得不穩定，因此恒星開始失去更多的外層。像太陽這樣的恒星會(hui) 繼續這個(ge) 過程，直到外層不斷脫落，暴露出核心，並進入被稱為(wei) 白矮星的階段，最終慢慢冷卻並逐漸消失。

　　對於(yu) 一顆質量大於(yu) 太陽1.4倍的恒星來說，它核心向內(nei) 坍縮後可能會(hui) 爆發出巨大的爆炸，也就是所謂的超新星爆炸。這樣的爆炸會(hui) 留下中子星或黑洞。

　　行星是如何形成的？

　　恒星形成時，周圍通常伴隨產(chan) 生一個(ge) 由氣體(ti) 、塵埃和碎片組成的圓盤。這個(ge) 圓盤中的塵埃粒子是岩石行星的組成部分。

　　由於(yu) 重力和其他力的作用，這些粒子相互碰撞。如果碰撞很輕微（沒有反彈），這些粒子就會(hui) 粘在一起。這個(ge) 過程一直持續到形成質量稍大的岩石為(wei) 止。在重力的幫助下，這些稍大的岩石可以把更多的粒子拉向它們(men) 。通過反複進行這些過程，岩石可以成長成行星體(ti) ，並繼續碰撞和融合形成行星。

　　如果一顆行星距離它圍繞飛行的恒星非常遠，那麽(me) 它的核心就會(hui) 有很多冰凍的物質，形成的核心比較大，能夠吸引更多的氣體(ti) ，最終會(hui) 發展成一個(ge) 氣態行星。

形成行星過程的藝術圖（來源：https：//www.scienceabc.com/wp-content/uploads/2020/03/Protoplanetary-disk-Jurik-Peters.jpg）

　　從(cong) 我們(men) 剛才講解的兩(liang) 種過程中，大家可以認識到，當一顆恒星死亡時，它留下的碎片完全有可能再次聚集並形成新的恒星和行星。物質循環不息，恒星確實“變”成了行星。不過，多問一句，恒星能直接變成行星嗎？

　　有一種說法認為(wei) ，有一種名為(wei) “褐矮星”的天體(ti) 就是恒星變成的行星。

　　什麽(me) 是褐矮星？

　　褐矮星有時被稱為(wei) “失敗的恒星”。它們(men) 是體(ti) 積太小不能成為(wei) 恒星，但又太大而不能成為(wei) 行星的天體(ti) ，具有恒星和行星的混合特征。與(yu) 普通恒星一樣，它們(men) 常常位於(yu) 一個(ge) 恒星星係（就好像太陽係）的中心，並有行星圍繞著它們(men) 運行。

　　許多理論認為(wei) ，褐矮星沒有足夠的引力來支持氫的核聚變。不過，它可以支持重氫（氘）的核聚變。

　　因此，一種理論認為(wei) ，在褐矮星生命的早期，它從(cong) 氘的核聚變反應中獲得能量，並發出熱量和光，就像一顆普通的恒星一樣。然而，氘在宇宙中的含量是有限的，所以褐矮星的氘燃料消耗得非常快。

　　在這之後，所有的反應都停止了，褐矮星完全停止了光和熱的發射，開始變暗，變冷，看上去更像一顆“行星”。最終結果會(hui) 是一組行星圍繞著一顆巨大的中心“行星”運行。

褐矮星藝術圖（來源：　https：//www.scienceabc.com/wp-content/uploads/2020/03/Brown-Dwarf-starDiego-Baruccos.jpg）

　　這就回到我們(men) 一開始說的，如果隻考慮是否發光發熱，那麽(me) 褐矮星與(yu) 行星非常相近。但從(cong) 嚴(yan) 格的定義(yi) 來說，行星的“行”包含了圍繞恒星“運動”的意思，褐矮星就並不是一顆真正的“行星”。

　　也許經過一些天災地變，這顆星球轉而圍繞另一顆恒星轉動運行了，那我們(men) 就可以很確切地說，它從(cong) 一顆曾經發光發熱的恒星，變成了確確實實的行星。不過，褐矮星的觀測較少，我們(men) 並沒有關(guan) 於(yu) 這方麵的觀測記錄。



關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站