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據美國科技媒體(ti) The Verge 報道，美國國家航空航天局(NASA)計劃2020年再向火星發射一輛探測車，這輛探測車將搭載一架小型直升飛機。該直升飛機的任務是拍攝火星的鳥瞰圖。
5月11日，NASA宣布，“火星2020”探測車將會(hui) 把一架小型自主直升飛機送上火星。該直升飛機被命名為(wei) “火星直升機”，將嚐試飛越火星的大氣層，來測試在大氣層比地球薄100倍的情況下，飛行器是否能夠漂浮在火星上。
火星2020探測車是 “好奇”號火星探測器的接班者，預計2020年7月在美國佛羅裏達州卡納維拉爾角發射，屆時將由聯合發射同盟製造的“擎天神”五號運載火箭送上火星，並於(yu) 2021年2月登陸火星。
在過去四年，NASA的噴氣推進實驗室一直著手於(yu) 設計這架火星直升機，但NASA還沒有決(jue) 定是否真的要把直升機送到火星上去。NASA需要確定這項技術的可行性，同時還要考慮到是否有足夠的預算資金。現在看來，NASA已經確定了這個(ge) 計劃是可行的。
但即使直升飛機無法飛行，也不會(hui) 影響火星2020探測車的整體(ti) 任務。但是，如果火星直升飛機能夠在火星上飛行，它將能夠使用兩(liang) 個(ge) 攝像頭拍攝火星鳥瞰圖，這是以前從(cong) 未完成過的事情。這可能意味著，在未來，人類有可能將飛行器送到火星，偵(zhen) 察難以靠近的位置。
噴氣推進實驗室的工程師一直在努力使直升機的重量和形狀恰到好處，以便它能夠穿過火星薄薄的大氣層。在地球上飛行的直升飛機最多能飛4萬(wan) 英尺(1.2萬(wan) 米)高。但NASA稱，火星直升飛機在火星上飛行時，相當於(yu) 在地球上10萬(wan) 英尺(3萬(wan) 米)的高空中飛行。所以直升機必須小巧輕便：它在地球上的重量僅(jin) 為(wei) 4磅(1.8千克)，大約與(yu) 壘球的大小相當。該直升機還配有雙螺旋槳，旋轉速度比地球上的直升機快10倍。
NASA計劃將火星直升機安裝在火星2020探測車的底部，探測車降落在火星表麵後，便會(hui) 將直升飛機放置在一個(ge) 較好的位置，安置它，然後離開。接著，直升飛機將做飛行嚐試，而且它必須要完全獨立完成這次飛行。由於(yu) 地球離火星很遠，向直升飛機發送命令需要幾分鍾時間。最後，直升飛機將在30天內(nei) 獨立飛行5次，每次飛行時長約90秒。
NASA局長Jim Bridenstine上周五下午發表聲明稱，“美國航空航天局總是不斷地創新，這令人自豪。讓直升機在另一個(ge) 星球上空飛行，這種想法令人興(xing) 奮。火星直升機對於(yu) 我們(men) 未來的科學、發現和火星探索任務意義(yi) 重大。”
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