2008年8月，美國國防部曾與(yu) 幾十名研究人員簽約，委托他們(men) 探尋最先進的航空航天技術，其中包括人類前所未見的推進、發射和隱形技術。

2010年4月，研究團隊就推進技術方麵，遞交了一份長達34頁、名為(wei) 《曲速引擎、暗能量和利用額外維度》的報告。直到最近，這份神秘的報告才對外公開。 

報告的結論是什麽(me) ？曲速引擎何時會(hui) 實現？人類可能進行超光速旅行嗎？

這份報告其實還比較樂(le) 觀，但理論物理學家卻告訴我們(men) ：零可能。

一副1998年的插圖，展示了飛船利用負能量進行時空扭曲並超越光速。圖片來源：NASA

深孚眾(zhong) 望的曲速引擎

我們(men) 知道，人類若希望挺進更深遠的宇宙，必須要出現比化學能火箭更先進的推進係統。

曲速引擎（Warp drive）這一概念，是《星際迷航》係列中最常見且最吸引人的存在。它屬於(yu) 一種超光速推進係統，和跳躍引擎、星際傳(chuan) 送器等科幻作品中的設備作用相似，但理論不同。

曲速技術在設定上，並不允許在兩(liang) 點間進行瞬時旅行。而是設想通過在宇宙飛船周圍產(chan) 生一種正常時空的人工“泡泡”，使飛船能夠以快於(yu) 光速的幾個(ge) 數量級的速度航行，既保證了安全，又回避了時間膨脹的相對論性的問題。正因此，曲速引擎才被視為(wei) 人類理想的推進工具。

除了國防部，美國國家航空航天局（NASA）也一直在跟進這項技術。2015年5月，NASA在約翰遜航天中心設立的工作室展開了所謂的曲速引擎實驗，其在模擬太空環境的真空中對這種科幻級的動力係統進行測試。這一結果引起一片嘩然，因為(wei) 他們(men) 是通過一套被稱為(wei) EmDrive的動力裝置獲得的推力，並非靠扭曲時空行進的曲速引擎。更重要的是，這套方案問題實在不小——EmDrive是違背基本物理法則的，許多專(zhuan) 家都認為(wei) ，NASA的研究結果或為(wei) 實驗誤差所致。

一份理想化的報告？

日前公開的曲速引擎報告指出，從(cong) 未見過的更高維度以及神秘暗能量，可能並不像人們(men) 認為(wei) 的那樣遙不可及。

報告稱，控製更高維度空間，或許就是在技術上掌控暗能量密度的源頭所在，最終能夠在新型推進技術，尤其是曲速引擎的研發過程中扮演重要角色。借助曲速技術，前往太陽係行星隻需短短幾個(ge) 小時，而不是幾年；前往本地恒星係統也隻需要幾周時間，而不是數十萬(wan) 年。

報告列舉(ju) 了一些行之有效的物理學思想，除了暗能量外，還有廣義(yi) 相對論、描述量子“真空能量”存在的卡西米爾效應、認為(wei) 存在7個(ge) 額外維度的M理論，並表示，我們(men) 可以利用這些“工具”研製曲速引擎，進而繞過愛因斯坦提出的一個(ge) 基本法則——真空內(nei) 任何物體(ti) 的速度都不可能超越光速。

其方式就是利用大量暗能量，將額外維度膨脹成一個(ge) “泡泡”。這個(ge) 泡要大到能容納一艘體(ti) 積100立方米的飛船，飛船前方的時空收縮，後麵的時空膨脹，推動“泡泡”和飛船，使其像在一條時空通道中穿行一樣。

這樣確實無需在技術層麵超光速。但報告承認，他們(men) 的結論還隻是推測，完全理解暗能量的本質可能還需很多年的努力。但在大型強子對撞機取得突破以及M理論發展的前提下，人們(men) 或將在了解暗能量方麵出現飛躍，從(cong) 而實現技術革命。

潑冷水的理論學家

下一代太空驅動技術的討論總能令所有人激動。但加州理工學院理論物理學家肖恩·卡羅爾對這份報告進行了詳細研究，他的結論是：“這份報告將理論物理學的細枝末節加以裝扮，讓它們(men) 似乎有潛力應用於(yu) 現實世界，但事實並非如此。”

卡羅爾指出，曲速引擎並非異想天開的“平地飛升”，而是真實存在的物理學。另外，額外維度理論、卡西米爾效應和暗能量，所有這些都真實存在。但遺憾的是，在我們(men) 有生之年甚至未來1000年，利用這些理論研發超光速飛行技術，可能性為(wei) 零。

他指出這份報告太過理想化，短期內(nei) 無法成為(wei) 現實。在曲速場內(nei) ，飛船需利用負能量收縮前方的空間，並讓後麵空間膨脹，以實現超光速。但目前沒有人知道作為(wei) 動力的負能量究竟是什麽(me) ，更別提如何利用。半人馬座阿爾法星雖是距離太陽係最近的恒星係統，距4.367光年，但利用一艘100立方米的飛船幾年內(nei) 就抵達該星，所需的負能量也是一個(ge) 天文數字。

即使能夠產(chan) 生負能量，又該如何捕獲、存儲(chu) 以及用100%的效率加以利用？卡羅爾認為(wei) ，現在談實現曲速引擎實在是瘋狂，這完全不是“我們(men) 需要更先進的晶體(ti) 管”這種程度的信心，而是基本不具有可行性的討論。

“理論上我並不能排除它的可能性，但我認為(wei) 它是不可能的。”卡羅爾稱，隨著人們(men) 對物理學的認知更進一步，人們(men) 隻會(hui) 更加明確這個(ge) 答案：“不，我們(men) 無法做到。”

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