大名鼎鼎的“木乃伊”，是古人保存屍體(ti) 的一種方式，“脫水”是製作過程中的關(guan) 鍵步驟。

（圖片來源：veer圖庫）

古埃及人用製作木乃伊的方式保存了很多人類及動物的屍體(ti) 。最近，科學家們(men) 在福建發現了1500萬(wan) 年前的南酸棗化石，這些南酸棗化石的形成過程就像是大自然製作的“木乃伊”……

首先，南酸棗是啥

說到棗，大家都不陌生。每到秋冬季節，小小圓圓的棗兒(er) 掛滿枝頭，拿著竿子，一竿子打下去，小棗兒(er) 便像冰雹子似的落下。

而南北兩(liang) 地的棗存在著區別，其中南酸棗（也稱五眼果）是南方地區比較獨特的一種棗，嚴(yan) 格意義(yi) 上說它其實並不是棗樹的果子，而是一種漆樹的果子，算是芒果家的遠方親(qin) 戚。它主要分布於(yu) 我國浙江、福建、湖北、湖南、廣東(dong) 、廣西、雲(yun) 南、貴州等處。

南酸棗（來源：搜狐）

南酸棗的果實由薄果皮、木質內(nei) 果皮、可食用的中果皮和果肉組成。除了吃之外，南酸棗還有一個(ge) 很有趣的地方。完整的果子不容易看出來，但如果把果肉完全吃掉，就可以發現它的果核頂端常常有整齊排列的五個(ge) 小孔，所以又叫“五眼果”，有著“五福臨(lin) 門”的寓意。神奇的是每個(ge) 小孔都可長出一個(ge) 芽，一粒果核種子便可長成五棵苗，因此南酸棗也有著“一花開五葉”的禪意。

現生南酸棗核（圖片來源於(yu) ：百度圖庫）

南酸棗化石：“木乃伊”式的保存方式

而南酸棗是什麽(me) 時候出現的呢？

據考古學證據顯示，早在8000多年前，古人就已經開始食用南酸棗，並且喜歡將其果實大量儲(chu) 存起來。

近期，中國科學院南京地質古生物研究所的研究人員與(yu) 美國芝加哥植物園的同行們(men) ，在福建漳浦中新世佛曇植物群中發現了1500萬(wan) 年前的南酸棗化石。不同於(yu) 傳(chuan) 統的保存方式，這些南酸棗化石像“木乃伊”一樣，是通過幹枯、脫水的方式將遠古南酸棗的形態結構立體(ti) 地保存了下來。此次采集到的南酸棗果化石有7枚，而通過“木乃伊”式的保存使得其不僅(jin) 樣貌保存完整，並且這些果實內(nei) 部的種子也保存完好。

現存南酸棗（來源：搜狐-攝行記）

南酸棗果實化石宏觀形態（1-3）及微細結構特征（4-6）（來源：南京古生物研究所）

科研人員發現這批南酸棗果化石非常奇特，並利用微計算機斷層（Micro-CT）掃描和包埋切片等實驗方法進行了係統研究。之後，國際古植物學專(zhuan) 業(ye) 期刊《古植物學和孢粉學評論》（Review of Palaeobotany and Palynology）報道了一項研究成果。研究發現這些1500萬(wan) 年前南酸棗的形態特征比現代的更為(wei) 多元化，它們(men) 竟有七個(ge) 小孔。這也是全球首例具有七個(ge) 萌發孔的南酸棗屬果化石，並將其命名為(wei) 福建南酸棗（Choerospondias fujianensis sp. nov.）。

南酸棗果實化石Micro-CT掃描宏觀形態（1-3）及內(nei) 部結構特征（4-9）（來源：南京古生物研究所）

延續至今的南酸棗

現生南酸棗屬僅(jin) 有南酸棗一種，是東(dong) 亞(ya) 地區的特有植物。大約2000萬(wan) 年前，南酸棗屬就已廣泛分布於(yu) 歐亞(ya) 大陸。到了1500萬(wan) 年前由於(yu) 氣候驟變，該屬在歐美大陸消失了，東(dong) 亞(ya) 地區現也僅(jin) 存一種南酸棗。通過古植物學和環境考古資料顯示，南酸棗屬在東(dong) 亞(ya) 地區自漸新世以來幾乎保存著連續的記錄。通過古生態學分析顯示，南酸棗屬的生態適應範圍較廣，而這個(ge) 特點很可能是該屬在東(dong) 亞(ya) 地區一直延續至今的一個(ge) 重要原因。

此次福建南酸棗化石的研究表明，南酸棗很久以前就在歐洲消失，而在我國華南地區，它們(men) 很可能從(cong) 遠古時代一直延續生存至今。所以環境對物種的形態有著重要的影響，物種也會(hui) 為(wei) 適應環境而改變自己的某些屬性。這並不是物競天擇，也不是優(you) 勝劣汰，而可能是順應而生、適時而變。

參考文獻：

[1] Zixi Wang, Fabiany Herrera, Junwu Shu, Suxin Yin, Gongle Shi*, 2020. A new Choerospondias (Anacardiaceae) endocarp from the middle Miocene of Southeast China and its paleoecological implications. Rewiew of Palaeobotany and Palynology, 283: 1–10. https://doi.org/10.1016/j.revpalbo.2020.104312.

作者：劉芸，王姿晰，譚超，王冠群，潘浩晨
作者單位：中國科學院南京地質古生物研究所

文章首發於(yu) 科學大院，僅(jin) 代表作者觀點，不代表科學大院立場。


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