NASA的“近地小行星偵(zhen) 察機”(NEA Scout)是一顆小型衛星,用於(yu) 研究靠近地球的小行星。2018年6月28日,NASA成功將準備搭載“探測任務-1”(EM-1)發射的太陽帆部署其上,部署測試在室內(nei) 潔淨室中進行。

圖片說明:NEA Scout太陽帆在阿拉巴馬州亨茨維爾航天飛行中心部署。圖片來源:NASA官網
NEA Scout項目經理喬(qiao) ·馬圖斯說:“開發太陽帆以利用太陽的能量,讓航天器在太空中飛行一度被認為(wei) 是不可能的。就在這十年中,我們(men) 看到了這項前景看好的技術的創新和進步,NEA Scout是使用太陽帆探索太陽係邁出的又一堅實步伐。”
NEA Scout是一款六單元“立方體(ti) 衛星”(CubeSat),依靠極具創新型的太陽帆提供推力。太陽帆不是風,而是反射太陽光作為(wei) 推力,從(cong) 而可以最大限度地減少對燃料的需求。因此,借助太陽帆這一方法可以減小航天器的尺寸和重量,節省成本。另外,隻要有太陽光照射,太陽帆的燃料就不會(hui) 用完,這使它們(men) 可以相比傳(chuan) 統推進技術,將航天器帶到更遠的地方。
NEA Scout太陽帆將使用四條臂(稱為(wei) 臂架)從(cong) 航天器上展開,以保持帆的穩定。部署後,衛星將前往並飛掠小行星,拍攝照片。這不僅(jin) 有助於(yu) 科學家更好地了解小行星本身,也有助於(yu) 了解人類未來的太空探索任務可能麵臨(lin) 的風險和挑戰。
EM-1是一係列日益複雜的任務中的“先鋒官”,它將首次對NASA的太空發射係統(SLS)火箭、“獵戶座”航天器和新升級的“探地係統”進行綜合測試。除了對這些集成係統進行測試之外,這次首飛還將為(wei) 一些小型實驗達到深空目的地、執行科學任務、測試超越低地球軌道的關(guan) 鍵技術提供難得的機會(hui) 。
“獵戶座”宇宙飛船從(cong) 火箭的上層級分離後,NEA Scout太陽帆將從(cong) 火箭中展開。這款太陽帆展開時呈方形,兩(liang) 側(ce) 各有一輛校車長度,將利用太陽光作為(wei) 推力在太空穿梭。

