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歐洲空間局（ESA）近日宣布，名為(wei) “赫拉”（Hera）的小行星觀測項目已進入工程開發階段，這艘航天器將於(yu) 2026年到達小行星“迪迪莫斯”（Didymos），對該小行星及圍繞其旋轉的一顆小衛星進行研究，為(wei) 未來的小行星防禦工作奠定基礎。
歐空局此前曾提出“小行星撞擊任務”（AIM），原計劃與(yu) 美國國家航空航天局（NASA）的“雙小行星重定向測試”（DART）項目合作開展AIM。據悉，DART將於(yu) 2021年中期完成全麵開發並發射，飛往小行星“迪迪莫斯”，並於(yu) 2022年10月與(yu) 其衛星“迪迪衛星”（Didymoon）碰撞，以測試這種碰撞對小行星軌道的影響。屆時AIM會(hui) 觀察這種碰撞並研究其影響。
但歐空局局長詹·沃爾納6月底表示，在2016年12月舉(ju) 行的歐空局部長級會(hui) 議上，成員國拒絕為(wei) AIM提供資金。沃爾納說：“此後，我們(men) 一直在提高政治家對小行星撞擊可能帶來危險的認知。歐空局將在2019年初，也就是下一次部長級會(hui) 議前一年，正式向政府提出有關(guan) ‘赫拉’的提案。”
沃爾納表示，“赫拉”將成為(wei) 更寬泛的“太空安全”倡議的一部分，該倡議的其他內(nei) 容包括空間態勢感知、空間天氣監測等。
在設計上，“赫拉”航天器與(yu) AIM相似，配備了一台攝像機（由德國航天局開發並用於(yu) NASA的“黎明”號探測器），並將攜帶一個(ge) 激光雷達以及一台高光譜成像儀(yi) 。
雖然“赫拉”無法觀察到撞擊，但它將記錄撞擊之後“迪迪莫斯”及其衛星的特征，包括對衛星上的撞擊坑進行成像、觀測衛星軌道及其旋轉的變化等，這有助於(yu) 科學家確定撞擊轉移能量使衛星偏轉的效率。
沃爾納說，DART和“赫拉”任務“是基礎的調查和技術開發，可為(wei) 未來可能需要的任何行星防禦任務奠定基礎”。
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