正如漫畫中展示的那樣，最近，帕克斯天文台接收到了來自比鄰星的神秘射電信號。這個(ge) 信號目前還沒有明確的科學解釋，但由於(yu) 存在來自外星文明的可能性，這個(ge) 特殊信號一直備受關(guan) 注。對此，哥倫(lun) 比亞(ya) 大學天文學家，同時也是該校天體(ti) 生物中心主任的凱萊布·沙夫在《科學美國人》網站撰寫(xie) 博客，發表了他的觀點。在他看來，這個(ge) 特殊信號讓人產(chan) 生無限遐想，但他卻認為(wei) 這隻是一個(ge) 完全可以預言故事的開端……

最近的新聞表明，這個(ge) 由突破聆聽（Breakthrough Listen）項目發現的，被認為(wei) 有可能由外星人發出的無線電信號，可能並不是我們(men) 所期待的“它”——我們(men) 星係中存在其他科技文明的明確標誌。

對於(yu) 這個(ge) 982.002MHz左右窄頻帶、明顯指向比鄰星的奇怪無線電信號，一些報道已經披露了它的一些細節，但完整的技術分析還需要等上一段時間。在沒有任何下一步進展的情況下，科學家能做出最好的回應也不過“該信號引起了極大興(xing) 趣”。與(yu) 其認為(wei) 這是外星文明的信號，不如現實一些，根據已知的、可識別的現象作點更合理的假設。

盡管如此，在聽到這個(ge) 新聞時，人們(men) 自然想知道的一個(ge) 問題是：我們(men) 什麽(me) 時候才能（或者能否）發現我們(men) 在宇宙中並不孤獨的證據？畢竟，2020已經是糟透了的一年，就像是無論如何，我們(men) 都應在人類時間線上努力避免的一個(ge) 詭異可怕的分支。為(wei) 何不用發現其他科技文明來調和一下？而且，為(wei) 什麽(me) 這種發現不以一種更尋常的方式悄悄出現？

我們(men) 往往更加感興(xing) 趣的，是好萊塢式的第一次接觸，或者是向世界宣布確實有外星人的協議確實存在（並且已經被討論了很久）。但在這些預設下，故事應該像這樣簡單——謠言，新聞泄露，科學家初步討論，外星生命到處都是，擁擠的星係讓人類進入下一段曆史——所有這一切，都是因為(wei) 發現了來自比鄰星外星人發出的單調載波信號。或許僅(jin) 僅(jin) 是來自它們(men) 的普通星際飛船的遙測信號，或是別的。沒有花哨的數據流，沒有指向性的信號，隻是別的物種以我們(men) 的方式做事情而已。

這與(yu) 我們(men) 發現係外行星的過程有一個(ge) 有趣的相似之處。早在20世紀90年代，我們(men) 已經找到了脈衝(chong) 星周圍存在行星大小天體(ti) 的證據。這是一項令人驚訝、完全出乎意料的發現，但我們(men) 也許並沒有像我們(men) 想象中那樣興(xing) 奮，因為(wei) 它根本不像一個(ge) “正常”的行星係統。（對於(yu) 我們(men) ，以地球為(wei) 標準思考的人。）然後，我們(men) 發現的首個(ge) 類太陽恒星周圍的行星，也是意料之外的，它是處在臨(lin) 近恒星軌道上的巨型世界。最終，又過了大約十年，人們(men) 才認識到那些行星是正常情況，而不是例外。如今，很難想象我們(men) 曾持有的觀點，缺少行星的宇宙在今天看來反而令人感到很荒唐。

或許對於(yu) 尋找外星智慧生物也是這樣。開始時會(hui) 有一些我們(men) 預料之外的、奇怪的、令人好奇的東(dong) 西。比如一個(ge) 沉悶的載波信號。更多證據隨著時間浮現，直到最終，人們(men) 很清楚地知道宇宙中有很多智慧物種，它們(men) 都隻是在自己鄰近的星區活動，並沒有做出什麽(me) 出格的事情。畢竟說到底，這些可能性更多是我們(men) 生動想象力的產(chan) 物，而不是宇宙迫使生命演化的方向。

當然，我的說法不太合適，讓我自己都感到有點滑稽。在宇宙中別的地方首次發現任何種類的生命，都將是令人震驚、足以改變世界的，而具有技術的生命將會(hui) 排在衝(chong) 擊力榜單的最頂端。但當震驚消退，我們(men) 也沒法知道事情到底會(hui) 變得怎麽(me) 樣。不論發生什麽(me) 事，謠言和初步調查結果都會(hui) 有削減我們(men) 震驚感的方式。

最終，可能這一切都隻能給我們(men) 一絲(si) 慰藉。我們(men) 既不是孤獨的，也沒有被任何特別的事物包圍。就像哥白尼的理論不再讓人感到震驚，我們(men) 的注意力會(hui) 放回來，這個(ge) 在宇宙中穿行的帶水小石頭上會(hui) 出什麽(me) 差錯，更令人擔心。

（撰文：Caleb Scharf 繪圖：金書(shu) 援 策劃、翻譯：王昱 審校：吳非）

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