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盛夏的野外，螢火蟲一閃一滅的光亮，猶如一盞盞神秘莫測的明燈。通常，隻有年幼和雌性螢火蟲才發光，這是一種求愛信號。極少數的雄性螢火蟲也用閃光進行防禦。
近日，中國科學院南京地質古生物研究所與(yu) 捷克帕拉茨基大學、英國布裏斯托大學及中山大學合作，從(cong) 緬甸琥珀中發現了螢火蟲的一個(ge) “老祖先”：白堊光螢科。這一新類群的發現對於(yu) 研究叩甲總科中生物發光的起源與(yu) 演化具有重要意義(yi) 。該成果1月20日在線發表在英國《皇家學會(hui) 會(hui) 刊—B輯》上。
在陸生動物中，能進行生物發光的物種以叩甲總科（螢火蟲及其近親(qin) ）的物種最多。大部分發光的叩甲總科的物種都屬於(yu) “螢類”，包括螢科、光螢科、雌光螢科，以及華光叩甲科。
在這一分支中，除最基部的華光叩甲科外，螢科、光螢科與(yu) 雌光螢科的身體(ti) 均較為(wei) 柔軟，部分類群的雌性還具有幼態持續現象，這使得這一類群的物種很難保存為(wei) 化石。除螢科於(yu) 白堊紀緬甸琥珀及一些新生代地層中有化石記錄外，其他類群此前尚沒有化石被正式報道。
研究人員在白堊紀中期緬甸琥珀（約1億(yi) 年前）中發現了一枚保存較完好的阿紮白堊光螢雄性標本。白堊光螢的觸角具12節，呈雙櫛狀，與(yu) 現生的光螢科相似。然而白堊光螢的前胸腹板較發達，鞘翅完全覆蓋腹部，腹部可見腹板6節，與(yu) 光螢科及近緣的雌光螢科不同。根據其形態特征，研究人員推測白堊光螢可能屬於(yu) 光螢科+雌光螢科進化枝的基幹類群。
“我們(men) 發現的化石是比較原始的一類，可以理解為(wei) 螢火蟲的祖先類型。”中科院南京地質古生物所副研究員蔡晨陽告訴記者。
白堊光螢的第1—3節可見腹板上具有一個(ge) 淺色明亮區域，研究人員認為(wei) 這是發光器官。而在白堊紀，螞蟻、青蛙、早期鳥類等快速繁盛，它們(men) 都是白堊光螢的潛在捕食者。研究人員推測，白堊光螢中的發光器官或許與(yu) 抵禦這些捕食者有關(guan) 。
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