在正飛向星際空間的五艘星際飛船中，於(yu) 44年前飛離地球的旅行者1號最為(wei) 人們(men) 所熟知。旅行者1號在60億(yi) 公裏外拍攝了著名的暗淡藍點，而且它還是當前離地球最遠的人造物體(ti) 。

事實上，旅行者1號還有一艘姊妹飛船——旅行者2號，它要比旅行者1號還要早半個(ge) 月發射升空。但由於(yu) 飛行線路的選擇不同，旅行者2號受到的行星引力加速作用較弱，它的飛行速度要慢於(yu) 旅行者1號。

由於(yu) 旅行者2號一直在黃道附近飛行，它完成了旅行者1號未實現的既定探測目標，相繼探測了木星、土星、天王星與(yu) 海王星這四大巨行星。時至今日，也隻有旅行者2號近距離探測過天王星和海王星這兩(liang) 大冰巨行星。

旅行者2號飛越海王星軌道之後，飛往未知的深空，開啟了前所未有的星際探測任務。旅行者2號攜帶著三台放射性同位素熱電機，這能為(wei) 上麵的科學儀(yi) 器持續提供電力。目前，旅行者2號還把探測到的數據源源不斷地傳(chuan) 回地球，但下行速率隻有160比特/秒，無線電波傳(chuan) 到地球所需的時間長達十幾小時。

在旅行者2號深入太陽係，距離地球180億(yi) 公裏之時，它遭遇了一堵巨大的“火牆”，那裏的溫度最高可達5萬(wan) 攝氏度，這是天文學家所未曾料到過的。人類所知熔點最高的材料在5000度下就會(hui) 熔化掉，那麽(me) ，旅行者2號現在怎樣了？它會(hui) 被超高溫的火牆直接汽化掉嗎？

太陽產(chan) 生的超高速帶電粒子朝著太陽係中的各個(ge) 方向發射出去，由此形成了太陽風。當太陽風到達地球時，會(hui) 被地球磁場偏轉到兩(liang) 極，在高緯度地區的上空形成極光。然而，太陽風並不是吹到地球就停止了，它們(men) 可以一直向外刮，直到上百億(yi) 公裏之外。

在太陽係深處，太陽風將會(hui) 遭遇來自星際空間中的高能輻射，最終停止下來，產(chan) 生一個(ge) 巨大的氣泡，或者稱為(wei) 太陽風層頂。如果沒有這個(ge) “防護罩”，地球所遭受的星際輻射強度將會(hui) 升高70%。

當旅行者2號飛到180億(yi) 公裏外時，它攜帶的高能粒子探測器發現，太陽粒子的速率直線下降，而星際粒子的速率急劇增加。這意味著旅行者2號已經到達太陽風層頂，將要正麵接觸星際介質。

此外，旅行者2號還發現，那裏還有一堵星際等離子體(ti) 產(chan) 生的火牆，其溫度可達5萬(wan) 度，這相當於(yu) 太陽表麵溫度的9倍，火牆的溫度之高出乎意料。天文學家推測，火牆是由強烈的電磁輻射造成的。

盡管如此，旅行者2號可以安全地穿過其中，這是因為(wei) 火牆的密度非常低，熱量其實非常小。溫度表征的是粒子熱運動劇烈程度，粒子的速度越快，溫度就會(hui) 越高。

雖然火牆的溫度極高，但那裏密度極低，旅行者2號在其中飛行時，接觸到的粒子非常少，並不會(hui) 獲得多少的熱量。因此，火牆不會(hui) 讓旅行者2號化為(wei) 烏(wu) 有。

旅行者2號的星際之旅還在繼續，它還時不時地把在太陽係深處捕獲到的數據發回地球。盡管旅行者2號早已耗盡加速的燃料，但它的速度早已超越太陽係逃逸速度，飛出太陽係隻是時間的問題。隻不過太陽係很大，半徑有1光年，旅行者2號將要耗時2萬(wan) 年，才能真正飛入星際空間之中。



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