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郭鑫鵬
新的一年從(cong) 什麽(me) 時候開始?這個(ge) 答案並不唯一。對於(yu) 世界通用的公曆來說，1月1日的元旦是新年第一天。中國則有著沿襲千年的傳(chuan) 統曆法，因此人們(men) 在農(nong) 曆新年，也就是春節時有著更加隆重的慶祝活動。但是在很久以前，人們(men) 也曾把冬至作為(wei) 新年之始。
冬至是中國農(nong) 曆二十四節氣之一，它的時間在每年12月22日左右。從(cong) 天文學來看，冬至是太陽光照射北半球最傾(qing) 斜，北半球接受太陽光照和熱量最少的時候。在這一天，北半球各地白晝時間最短，正午時太陽高度最低。
因為(wei) 冬至的太陽照射最傾(qing) 斜，物體(ti) 的影子也拉得最長。大約三千年前，古人就曾用名為(wei) “土圭”的計時儀(yi) 器測量日影，找出日影變化的規律，冬至就是一年中日影最長的時候。
因此在周曆中，冬至就作為(wei) 一年的開始，它代表著下個(ge) 循環的開始，冬至之後日照時間會(hui) 逐漸增加。現在春節時人們(men) 祭祖、團聚等習(xi) 俗，當時也出現在冬至，直到漢武帝采取了夏曆，也就是現在的農(nong) 曆，才把正月和冬至分開。
古人把冬至分為(wei) 三個(ge) 物候：“一候蚯蚓結;二候麋角解;三候水泉動。”意思是最初蚯蚓蜷縮著身體(ti) ;然後麋鹿因為(wei) 陰氣消退而脫角;最後山中泉水開始流動。
冬至也俗稱“數九”，因為(wei) 古時候人們(men) 為(wei) 了度過漫長冬日，從(cong) 冬至開始會(hui) 以九天為(wei) 周期計算日子，迎接春天到來。與(yu) 這一習(xi) 俗相關(guan) 的數九歌也一直流傳(chuan) 到了現在。
雖然農(nong) 曆裏，冬至不如新年那麽(me) 重要，但是依然有“冬至大如年”的說法，也就是說冬至是僅(jin) 次於(yu) 新年的重要節日。漢代之後，官員們(men) 會(hui) 在冬至節放假休息、相互拜訪舉(ju) 行祝賀儀(yi) 式，皇帝會(hui) 舉(ju) 行祭天大典，民眾(zhong) 們(men) 會(hui) 向父母長輩拜節，熱鬧程度不亞(ya) 於(yu) 過年。
現在冬至的地位沒有以前那麽(me) 重要，我們(men) 也不會(hui) 把它當作節日來慶祝，但是還有很多飲食方麵的習(xi) 俗留了下來。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xi) 俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線麵的習(xi) 慣。其他地方還有赤豆飯、冬釀酒、麻糍、糯糕等各種特色美食。
這些傳(chuan) 統飲食習(xi) 慣背後都有著各種故事或寓意。比如餃子是為(wei) 了紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥，而羊肉相傳(chuan) 是漢高祖劉邦帶起來的習(xi) 俗。
在寒冷的冬至，和家人團聚在一起，吃著餃子或喝一碗溫暖的羊肉湯，也不失為(wei) 一件相當愜意的事。
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