
寒冬,當我們(men) 瑟瑟發抖地站在灘塗邊、魚塘旁時,水中幾隻裸露著長腿、渾身白色的鳥兒(er) 卻優(you) 雅、不徐不疾地踱著步子。它們(men) 伸著長脖子和細長的嘴巴四處打探,不多時,其中一隻夾住了小魚,頭朝上一仰吃進了肚子裏。它們(men) 仿佛不知道冷似的,在水中反複做這樣的動作。
這種鳥天生隻吃小魚、小蝦等水裏的動物,不論天氣多麽(me) 寒冷都要和水接觸;它們(men) 的身體(ti) 明顯可見“三長”特點—脖子長,嘴巴長,腿長。它們(men) 的名字叫白鷺,是鷺鳥“家族”的成員之一。可是,白鷺的長腿為(wei) 什麽(me) 就不怕冷呢?
白鷺之所以能裸露著長腿自如地行走在冰冷的水中,是因為(wei) 其腿上具有特殊的血管網絡。讓我們(men) 暫且將從(cong) 心髒流向腿部的帶有熱量的血液稱為(wei) “熱血”,將與(yu) 冷水直接接觸、從(cong) 腿部流回心髒的血液稱為(wei) “冷血”。熱血流到腿部和冷血流回心髒,都是為(wei) 了維持腿部的活動,讓它們(men) 不至於(yu) 凍僵。
不過,假如熱量散失得非常快,那麽(me) 白鷺在冰冷的水中也堅持不了多久。好在兩(liang) 股血液的管道緊密相連,在經過腿部時,緊鄰的血管網絡加快了“熱血”的能量傳(chuan) 遞,使得“冷血”升溫,這樣一來,大量的熱能其實會(hui) 被“冷血”帶回身體(ti) 中,隻有很少散失到冰冷的水中。所以,這個(ge) 特殊的網絡既能保證腿不被凍壞,又能保證大多數熱量回到身體(ti) 中,從(cong) 而也使得白鷺能夠輕鬆地在冬天的水中尋找食物。
實際上,除了白鷺和鷺鳥“家族”成員以外,丹頂鶴、火烈鳥這些以水生動物為(wei) 生的“三長”鳥兒(er) 也擁有這項技能。生活在水裏的天鵝、大雁、鴨子也是依靠這個(ge) “法寶”抵禦寒冷,隻不過它們(men) 的血管網絡位置稍稍變化,存在於(yu) 足蹼中而已。


