木星附近的“特洛伊”小行星帶是類彗星天體P/2019 LD2（LD2）的短暫“停靠點”。（圖片來自pixabay.com）

sciencedaily.com網站當地時間2月25日報道，科學家們(men) 首次在特洛伊帶附近發現了類彗星天體(ti) 。在朝著太陽行進了數十億(yi) 英裏後，這顆“任性”的年輕彗星天體(ti) 暫時停靠在了木星特洛伊小行星帶附近，並隨著木星一起環繞太陽運動。

這位“意外訪客”屬於(yu) 常見於(yu) 木星和海王星之間的一類冰體(ti) ，科學家稱之為(wei) “半人馬座”。它靠近太陽時會(hui) 被加熱並首次表現出活躍性，動態地轉變成更類似彗星的形態。

美國宇航局（NASA）哈勃太空望遠鏡發回的快照顯示，這位“太空流浪客”具有與(yu) 彗星相似的活動跡象，例如彗尾以及縈繞的塵埃和氣體(ti) 。

美國加州理工學院研究人員Bryce Bolin說：“‘半人馬座’的發現是罕見事件。造訪者必須以正確的軌道進入木星軌道，才會(hui) 與(yu) 木星‘共享軌道’。我們(men) 正在調查它是如何被木星捕獲，並停靠在特洛伊帶的。我們(men) 認為(wei) ，原因可能與(yu) 它和木星的近距離接觸有關(guan) 。”

Bolin團隊在《天文學雜誌》中闡述了相關(guan) 研究成果。

計算機模擬結果顯示，冰體(ti) P/2019 LD2（LD2）在大約兩(liang) 年前向木星靠近。隨後，木星的引力將它推到了特洛伊小行星帶的同軌道位置。

Bolin試圖弄清：它的停靠點是否也是其他向陽彗星的常見起程點。他說：“這很可能是彗星穿越木星小行星帶到達內(nei) 太陽係的旅程的重要部分。”

“不速之客”LD2可能不會(hui) 在小行星帶中逗留太久。模擬結果顯示，它將在約兩(liang) 年後再次與(yu) 木星近距離接觸。木星將把LD2從(cong) 小行星帶中“拉扯”出來，讓其重新踏上前往內(nei) 太陽係的旅程。

“我們(men) 實際上是在捕捉被木星‘拋來拋去’的天體(ti) 。”約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）研究人員Carey Lisse說，“一旦彗星進入內(nei) 部係統，木星就會(hui) 通過改變它們(men) 的軌道來對其施加控製。”

研究人員推測，LD2很可能是“桶旅”彗星的最新成員之一。因為(wei) 與(yu) 另一柯伊伯帶天體(ti) 的相互作用，LD2被“踢”出了寒冷的柯伊伯帶，進入巨行星區域。

柯伊伯帶位於(yu) 海王星軌道之外，是由46億(yi) 年前行星形成時遺留下來的冰冷碎片構建的避難所。柯伊伯帶中具有數以百萬(wan) 計的天體(ti) ，天體(ti) 之間偶爾會(hui) 發生近距離碰撞，從(cong) 而極大地改變自身軌道，使其脫離柯伊伯帶。離開柯伊伯帶的天體(ti) 在向太陽行進的過程中，經曆了重重磨難。

研究人員表示，這些天體(ti) 在巨行星周圍受到引力作用的時間（約500萬(wan) 年）與(yu) 其進入內(nei) 太陽係花費的實際時間可能大體(ti) 一致，甚至更長。

“在內(nei) 部係統中，‘短周期’彗星大約每世紀分裂一次。”Lisse說，“因此，我們(men) 認為(wei) ，為(wei) 了維持本地彗星的數量，桶旅彗星每隔100年左右，會(hui) 輸送一顆新的短周期彗星。”

在距離太陽4.65億(yi) 英裏的區域，太陽光強度僅(jin) 為(wei) 對地強度的二十五分之一。在這個(ge) 位置觀察到彗星的噴氣表演讓研究人員倍感驚訝，因為(wei) 一般而言，在距離太陽約2億(yi) 英裏的地方，彗星上的水冰才會(hui) 轉化為(wei) 氣體(ti) ，並以噴射流形式逃離彗核。

據此，研究人員認為(wei) ，他們(men) 觀察到的噴氣活動不可能與(yu) 水有關(guan) 。事實上，觀測結果表明，LD2含有氣態一氧化碳和二氧化碳。正是這兩(liang) 種相對低溫的揮發氣體(ti) ，驅動了彗尾和噴射流的形成。

一旦彗星脫離木星軌道，並繼續它的旅程，它很可能還會(hui) 再次與(yu) 木星相遇。Lisse說：“類似LD2這樣的短周期彗星，它們(men) 的命運或是被拋向太陽、完全解體(ti) ，或是撞上行星，更可能是被拋出太陽係。模擬結果表明，在大約50萬(wan) 年後，LD2有90%的可能性被噴出太陽係，成為(wei) 一顆星際彗星。”



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