沙漠可以說是地球上最為(wei) 貧瘠的環境之一，由於(yu) 常年的蒸發量大於(yu) 匯流量，因此沙漠十分幹燥，即便有一些水潭、湖泊，也可能是鹹水湖，大多數動物無法飲用，大多數陸地植物也無法生存在鹹水周邊。我國由於(yu) 古代的人口就比較多，因此出現了一些由於(yu) 人為(wei) 活動導致的沙地，包括毛烏(wu) 素、科爾沁、呼倫(lun) 貝爾、渾善達克在內(nei) 的四大沙地。

沙地的誕生導致了周邊環境的惡化，它們(men) 曾經即便算不上水草豐(feng) 茂，也算得上植被豐(feng) 富，可是由於(yu) 人類的活動它們(men) 逐漸沙化了，沙化的結果是土壤涵養(yang) 的水分減少，導致沙漠不斷地擴張和移動，這是它危害最大的地方，一旦沙化就不適合人類居住。除此之外，沙漠對人居環境也有很大的影響，這幾處沙地都處於(yu) 我國北方較為(wei) 幹燥的地區，一旦有來自西伯利亞(ya) 的強勁氣流，就有可能導致沙塵暴。沙塵暴重則致人受傷(shang) ，輕則汙染大氣數日。

毛烏(wu) 素沙地

我國當年決(jue) 定建造三北防護林其實主要就是防範這些人類活動導致的沙漠，是在西北、華北和東(dong) 北興(xing) 建大型的人工林業(ye) 生態工程。東(dong) 起黑龍江賓縣，西至新疆的烏(wu) 孜別裏山口，北抵北部邊境，南沿海河、永定河、汾河、渭河、洮河下遊、喀喇昆侖(lun) 山，包括新疆、青海、甘肅、寧夏、內(nei) 蒙古、陝西、山西、河北、遼寧、吉林、黑龍江、北京、天津等13個(ge) 省、市、自治區的559個(ge) 縣。

這些地區占我國陸地領土麵積的42%左右，擁有很多缺水幹旱容易沙化的地區，人類活動就可能導致植被的破壞，尤其是緊貼在地表的草本植物。所以在建設三北防護林的時候，不僅(jin) 要植樹、撒草種，還要退耕還林，改善沙地生態，不斷地涵養(yang) 水分。同時發展林業(ye) 相關(guan) 的經濟，使種糧食的農(nong) 民、放牧的牧民可以從(cong) 林業(ye) 中獲得收入，這樣就推動林業(ye) 的良性發展，即推動了沙地的恢複，也解決(jue) 了一些就業(ye) 問題。

但是主要的重點還是在那些人類活動造成的沙地上，我國還有一些麵積廣闊的沙漠，最大的8處沙漠是塔克拉瑪幹沙漠、 準噶爾盆地沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格裏沙漠、庫木塔格沙漠、柴達木盆地沙漠、庫布齊沙漠、烏(wu) 蘭(lan) 布和沙漠。這些沙漠存在於(yu) 原本降水就比較稀少的地區，像塔克拉瑪幹沙漠，由於(yu) 深處亞(ya) 歐大陸中央地帶，被幾座山脈遮蔽，海洋的濕氣難以到達，所以降水少；而羅布泊沙漠曾經植被尚可，但是在隋唐前後，塔裏木河突然斷流，導致沙漠不可抑製地擴張。

這樣的天然沙漠通常麵積很大，比四大沙地大得多，塔克拉瑪幹沙漠總麵積33萬(wan) 平方公裏，相當於(yu) 一個(ge) 越南的麵積。對於(yu) 這樣的沙漠，三北防護林的作用是防止它們(men) 擴張，這是主要的目的，避免威脅到既有的居民區或者糧食產(chan) 區。在持續建設幾十年之後，一些人為(wei) 沙漠已經快消滅了，突出的代表是榆林和鄂爾多斯接壤處的毛烏(wu) 素沙地，植被覆蓋率恢複到了80%以上，環境得到極大改善。

這些地區本身降水量還說得過去，過去沙化是由於(yu) 人類活動。可是包括塔克拉瑪幹在內(nei) 的大沙漠，那是自然成因，受限於(yu) 地理環境和地球固有的氣候帶、風帶影響。而且沙漠也有一定調節氣候的作用，沙漠本身也有一些特色的植物，如果消滅沙漠，樹木的蒸騰作用可能導致局部的氣候改變，氣候變得濕潤的話，沙漠白天熱晚上冷的狀況會(hui) 改善，反過來也會(hui) 影響一些沙漠中的動植物資源。

解決(jue) 土地沙漠化是一項複雜的係統工程，在不理解的人的眼中或許就是種點樹培育點草，可是樹和草從(cong) 哪裏來，它們(men) 能否抵抗寒冷、幹旱？這就需要生物科技育種，而沙漠如何涵養(yang) 水資源，又是一項大工程，涉及水資源的調度等工程手段。塔克拉瑪幹沙漠是世界上第二大的流動性沙漠，其沙丘高度一般在100—200米之間，最高的達到了300米左右，這麽(me) 深厚的沙層，涵養(yang) 水分十分艱難。所以，消滅沙漠不敢說完全沒有可能消滅，但也會(hui) 是非常艱難的任務，有很多技術問題需要解決(jue) 。

總的來說，如今的土地資源加上生產(chan) 技術已經可以保證我國人們(men) 的基本生活，所以有了之前的退耕還林還湖的措施，對於(yu) 那些自然因素形成的大型沙漠，隻要它不持續擴張，影響就有限。而且已經建設的三北防護林對起源於(yu) 這些地區的沙塵暴也有一定的阻擋作用，三北防護林持續建設，環境也會(hui) 持續改善。為(wei) 了營造大片的林地，我國近些年造林麵積居於(yu) 世界榜首，造的林接近巴西砍掉的森林麵積。



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