聖甲蟲通常指聖蜣螂（Scarabaeus sacer, Linnaeus, 1758）。這種承載著古埃及文明信仰的烏(wu) 黑甲蟲被現代分類學之父林奈（Carl von Linné） 以 sacer （神聖）命名；從(cong) 此，被古埃及人奉為(wei) 神明的“聖甲蟲”就特定地指向一個(ge) 物種。而在漫長的埃及文明史中，“聖甲蟲”這一稱謂更可能是古埃及人對多種大型滾糞蜣螂的一個(ge) 泛稱。

努力地滾屎 | Bogomaz Mykhailo / Wikimedia Commons

糞球裏的日出之神

自古以來，聖甲蟲就在尼羅河滋養(yang) 的大地上滾動著糞球，讓古埃及人聯想到太陽，它們(men) 隨糞球死，也從(cong) 糞球生。人們(men) 認為(wei) 這些聖甲蟲隻有雄性，它們(men) 把精液注入自己製造的糞球，並借此重生往複；在古埃及的神話中，凱布利（Khepri）——太陽神拉（Ra）象征著日出的神格——也是如此。顯然，這源於(yu) 古埃及人觀察到聖甲蟲滾動糞球並埋於(yu) 地下，在月餘(yu) 之後，又從(cong) 地下破土生出新的聖甲蟲，一如日落日出的周而複始。

古埃及人對這些滾糞球的蜣螂如此執著，他們(men) 甚至注意到了聖甲蟲足部細小的分節，並提出聖甲蟲有30個(ge) 腳趾，代表一個(ge) 月的30天。不過，蜣螂為(wei) 什麽(me) 有30個(ge) “腳趾”呢？我看到的一個(ge) 解釋是：30個(ge) “腳趾”分別包括了蜣螂每側(ce) 前足脛（jìng）節的4個(ge) 齒突及1個(ge) 距，和中、後足跗（fū）節的5個(ge) 分節。

大都會(hui) 博物館的聖甲蟲雕塑 | Picryl

前足脛節的4個(ge) 齒1個(ge) 距，中足的5個(ge) 跗分節，後足的5個(ge) 跗分節，一共是15個(ge) “腳趾”，再加上對稱的另一側(ce) ，就是30個(ge) 了。前足的跗節短小，不易觀察，所以沒有被數進去。

古埃及人十分重視聖甲蟲。每一天，神聖的太陽神如蜣螂滾動糞球一般將太陽推過天空。而在大地上，滾動糞球的蜣螂將糞球埋入地下，其後代成熟後再從(cong) 地表鑽出，也為(wei) 古埃及人帶來了重生的希望，成為(wei) 不朽靈魂的象征。人們(men) 把飾品做成聖甲蟲的形狀佩戴在死者的胸前，以便他們(men) 如這些甲蟲般順利往生。

在埃及辛苦工作 | Internet Archive Book Images / Flickr

吃屎，占位很重要

聖甲蟲肯定從(cong) 未知曉人們(men) 的崇敬之心。在現代分類學上，聖甲蟲是昆蟲綱，鞘翅目，金龜科Scarabaeidae，蜣螂亞(ya) 科Scarabaeinae中的一員。大多數情況下，蜣螂都有著圓滾滾的外形，暗黑的體(ti) 色。蜣螂的中胸小盾片不可見，是它與(yu) 其他金龜類昆蟲區分的重要特征，但也有很少的例外。

金綠花金龜（Cetonia aurata），注意兩(liang) 片翅膀之間的那個(ge) 小三角形，那就是小盾片 | Udo Schmidt / Flickr

聖甲蟲是看不見小盾片的 | Sarefo / Wikimedia Commons

體(ti) 長2~4厘米的聖甲蟲有著標準的“蜣螂型”外形，黑色，隆起的身體(ti) ；頭部前側(ce) 狀如鏟子的結構上有著4個(ge) 大齒，這些結構可配合前足分割糞便並製作糞球。聖甲蟲的前足脛節有4個(ge) 標誌性的大齒，因為(wei) 前足需要頻繁地挖掘，柔弱的跗節非常短小，易於(yu) 忽視；中後足結實並內(nei) 彎，能讓它們(men) 在滾動時控製圓滑的糞球。和絕大多數甲蟲一樣，窄長有力的後翅折疊於(yu) 堅固的鞘翅之下，後翅為(wei) 聖甲蟲提供了卓越的飛行能力，這樣才能快速趕到“方便”的哺乳動物跟前，吃屎也能接得上熱的。

聖甲蟲在地麵上滾動糞球，讓古埃及人聯想到天空中的日升日落，在中國，一提到屎殼郎，人們(men) 也會(hui) 習(xi) 慣地想到滾糞球的行為(wei) 。不過，並非所有的蜣螂都有滾糞球的習(xi) 性。我們(men) 常見的蜣螂類群中，隻有少數會(hui) 滾糞球，而更多的物種則是直接在糞便下打洞，把做好的糞球埋進土壤裏。

蜣螂也有顏值極高的種類，比如生活在美國東(dong) 部到落基山脈的Phanaeus vindex | Geoff Gallice / Wikimedia Commons

活在食（屎）物（蛋）裏

無論滾不滾糞球，絕大多數蜣螂至少會(hui) 製作糞球用於(yu) 育幼繁殖，聖甲蟲也不例外。聖甲蟲用足來分割壓實一塊中意的糞便，製作一個(ge) 緊實致密的育幼糞球。通常，雄性滾動糞球——往往是滾向它們(men) 尋糞飛來的方向——雌性則在一旁跟隨，但也有雌雄互助共同推糞的情況，在過於(yu) 炎熱的天氣較為(wei) 常見。在將糞球滾到這對聖甲蟲“認為(wei) ”合適的地點後，雙親(qin) 挖掘洞穴將糞球埋入地下。

雌性會(hui) 在糞球的頂部做一個(ge) 開口留出卵室的空間，並產(chan) 入一粒珍貴的卵；很多蜣螂的雌性，還會(hui) 在卵的附近塗抹一些具有抑菌功能的分泌物，來保障卵的存活。此後，勤勞的母親(qin) 還會(hui) 在育幼糞球外覆蓋上一層泥土，這層泥土在幹燥後會(hui) 變得十分堅固，起到保護和保濕的作用。不同種的蜣螂所產(chan) 卵的數量差異很大，像聖甲蟲這樣有複雜育幼行為(wei) 的物種常常隻產(chan) 下很少的卵，但它們(men) 對後代無微不至的準備，可以保證這些卵有極高的生存率。

聖甲蟲的幼蟲就在這個(ge) 糞球中發育，這是幼蟲的獨享空間，直到羽化成成蟲之前，都不會(hui) 離開這裏。和其他金龜類幼蟲不同的是，因為(wei) 蜣螂幼蟲在一個(ge) 狹小的密閉空間內(nei) 發育，以糞為(wei) 食的它們(men) ，卻沒有充分的排糞自由。蜣螂幼蟲在發育過程中很少排便，它們(men) 直到化蛹前才將腸道完全清空，幼蟲背部隆起一個(ge) 與(yu) 眾(zhong) 不同的“駝峰”，就是平時儲(chu) 存這些糞便的地方。
蜣螂幼蟲同時也是格外珍貴的裝修材料：當糞球的外壁——也就是那層土殼——破損時，幼蟲就會(hui) 用糞便塗抹裂痕來修複；而如遇到侵入的敵害時，幼蟲還會(hui) 用糞便自衛。除此之外，存儲(chu) 這些糞便的最重要用途，是在蜣螂幼蟲化蛹之前，它們(men) 會(hui) 傾(qing) 盡畢生之糞塗抹在土殼的內(nei) 壁；形成光滑而結實的黑色蛹室壁——此時土殼內(nei) 儲(chu) 存的糞便已經被取食殆盡，養(yang) 育幼蟲的這個(ge) 土殼糞球成為(wei) 一個(ge) 絕佳的蛹室。等到蛹室中的聖甲蟲成蟲羽化，並度過蟄伏期，它們(men) 就會(hui) 依靠堅硬的前足和頭部頂破球殼，鑽出地麵。
新一代的聖甲蟲如從(cong) 地平線升起的太陽一般誕生，從(cong) 金字塔未建之時，到法老王朝覆滅之日，從(cong) 未曾有絲(si) 毫改變。

小心，勤勞的蜣螂正在過馬路 | Olga Ernst / Wikimedia Commons

關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站
回複【博物學院】，了解更多博物學院活動詳情