世界珍禽褐馬雞，為(wei) 我國特產(chan) 鳥類，是馬雞屬中最為(wei) 名貴的種類，國家一級重點保護動物，中國鳥類學會(hui) 以褐馬雞作為(wei) 會(hui) 標，褐馬雞又有“東(dong) 方寶石”之美譽。

　　褐馬雞的“外衣”特別豔麗(li) ，其全身披著深褐色的羽毛，頭頂長著黑色的絨毛，嘴巴粉紅，臉部鮮紅，眼睛後麵生長著一銀色脛圈，耳後生有兩(liang) 隻美麗(li) 奇特的白色犄角，尾巴生的蓬鬆上翹，像穿著上了漂亮裙子，尾羽末端黑而泛著金屬紫藍色光澤。

　　別看褐馬雞羽毛長得漂亮，深受人們(men) 喜愛，可是它的性情卻很是暴躁，而且健勇善鬥，且有置死不避艱險的品格。

　　據記載，褐馬雞古稱“褐雞”，《禽經》中記述曰：“‘褐’，毅鳥也。毅不知死。”《說文解字注》中寫(xie) 道：“‘褐’者，勇雉也，其鬥時，一死乃止。”

　　這裏所說的褐馬雞的“毅”“勇”，多指雄鳥在每年繁殖期間為(wei) 爭(zheng) 奪雌鳥或為(wei) 保衛領地而殊死搏鬥時所表現出的一種精神。

　　在繁殖期，一對褐馬雞通常要占領一個(ge) 山坡，麵積一般為(wei) 0.7～1.3公頃，這一領域的保衛者當然就是雄鳥，一旦有入侵的同種個(ge) 體(ti) ，它必然奮力驅趕，往往發生激烈爭(zheng) 鬥，有時達到鬥死方休的地步。

　　戰國時趙武靈王將“毅”、“勇”精神用來鼓舞軍(jun) 隊將士，他用褐馬雞的尾羽裝飾武將的帽盔，稱之為(wei) “冠”，以激勵軍(jun) 隊將士“直往赴鬥，雖死不置”。

　　從(cong) 趙武靈王開始，曆代帝王，一直到清朝末年都沿用這種製度。不過清朝有所改變，改為(wei) 了藍翎和花翎。所謂藍翎，即全部使用“褐”翎，品級低的官員佩戴。品極高的官員佩戴的花翎分內(nei) 外兩(liang) 部分，外部用的是“褐”翎，內(nei) 部用的則是孔雀羽。而且從(cong) 翎眼的多少可區分官員職位的高低。

　　褐馬雞喜歡生活於(yu) 林間空地或林緣草地，白天一般在灌草叢(cong) 中活動，夜間上到大樹枝杈上休息。冬季多在海拔1000～1500米的高山地帶活動，其他季節隨著氣溫的提高，它們(men) 便上到1500～1800米的山穀、山坡和有清泉的山坳裏活動。它們(men) 的食物以喬(qiao) 木、灌木和草木植物的葉、嫩莖、幼芽、花蕾、漿果等為(wei) 主，也吃少量動物性食物。覓食時間多在早晨下樹後和晚間上樹棲息前。

　　考古發現證明，馬雞是個(ge) 古老的類群。考古工作者在四川萬(wan) 縣鹽井溝和北京周口店曾先後發現更新世的股骨化石和馬雞化石。這些距今約200萬(wan) 年的化石，被認為(wei) 它們(men) 分別與(yu) 藍馬雞和褐馬雞有接近的親(qin) 緣關(guan) 係。

　　從(cong) 這些化石資料推測，曆史上褐馬雞在我國曾廣泛分布，華北、東(dong) 北、西北，包括長江以南等廣大地區都是褐馬雞棲息生活的區域，不僅(jin) 這些區域範圍廣大，而且呈連續狀。

　　隨著曆史的變遷，褐馬雞的棲息範圍小了許多，現在主要棲息於(yu) 山西、河北、陝西、北京等地區的以落葉鬆、雲(yun) 杉次生林為(wei) 主的林區和落葉鬆、雲(yun) 杉、楊樹、樺樹次生針闊混交森林中，同時，其種群數也急劇下降，已成為(wei) 瀕危物種。

　　出現此種狀況的因素雖然很多，但最為(wei) 主要的是過度捕獵和棲息地遭到破壞，以及人類經濟生活的影響。

　　為(wei) 了保護發展褐馬雞這一稀有珍貴資源，近二三十年來，各相關(guan) 地區重點做好自然保護區的建立，下大力恢複和改善褐馬雞家園的生態環境，現已初見成效。

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