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43萬(wan) 年前的一次小行星空爆事件？
研究人員在南極洲發現的奇怪礦物顆粒。Scott Peterson
近日一個(ge) 歐洲科考隊在南極洲東(dong) 部地區毛德皇後地索·龍納達山脈中發現了一些神秘的礦物顆粒。電子顯微鏡分析結果顯示，這些顆粒不屬於(yu) 地球，但也不像是隕石。
一般來說微隕石的形態和塵埃接近，但是這些顆粒有一半看上去像是多粒塵埃經過燒灼後粘連在了一起。研究人員發現有些顆粒表麵有斑點，有些甚至有清晰的雪花狀標記。
顆粒直徑大約在100至300微米之間，主要成分是橄欖石，以及鐵尖晶石。把顆粒連接在一起的“黏合劑”是玻璃。顆粒的化學成分與(yu) CI球粒隕石接近，還包含有大量地殼中含量不高的鎳。
研究人員相信這些顆粒一定來自地球以外。但在對顆粒中的氧同位素含量進行了分析之後，研究人員發現它們(men) 的氧含量比一般球粒隕石高出許多，且重氧含量——尤其是氧18的含量非常低，和南極冰的氧18含量相仿。
研究人員認為(wei) ，這些顆粒可能是在地球大氣層中形成的，而且形成高度相對較低。在它們(men) 形成的過程中，還曾經與(yu) 南極冰發生過相互作用。
據推測，這些顆粒來自一顆直徑大約為(wei) 100米至150米之間的小行星。這顆小行星於(yu) 大約43萬(wan) 年前進入了地球大氣層，但它並沒有直接撞向地球表麵，而是在大氣層中爆炸解體(ti) ，並化為(wei) 了一團超熱的隕石氣體(ti) 。這團熾熱的氣體(ti) 以與(yu) 隕石幾乎一樣的速度——大約每秒數公裏，傾(qing) 瀉到了南極洲表麵。
小行星空爆比小行星撞擊更為(wei) 常見。1908年的通古斯大爆炸，以及2013年的車裏雅賓斯克事件都是小行星空爆事件。像通古斯大爆炸這樣的事件，因其威力較小，發生頻率也更高。大約每100至10000年發生一次。
研究人員建議，我們(men) 應當對小行星空爆帶來的威脅加以關(guan) 注，並研究對策。直徑數十米至200米的小行星一旦在地球大氣層中發生空爆，破壞力可能會(hui) 不亞(ya) 於(yu) 其直接撞擊地麵。空爆後產(chan) 生的超熱隕石氣體(ti) 一旦到達地麵，足以在幾秒內(nei) 摧毀一個(ge) 方圓數百公裏的大城市。
43萬(wan) 年前曾經有一顆小行星化為(wei) 了熾熱氣體(ti) ，傾(qing) 瀉到了南極洲表麵。Mark Garlick
參考
A large meteoritic event over Antarctica ca. 430 ka ago inferred from chondritic spherules from the Sør Rondane Mountains
https://advances.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/sciadv.abc1008
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