提到土星，每個(ge) 人都會(hui) 想到它的行星環。事實上，土星除了土星環之外，還有一個(ge) 非常顯著的特征。這是存在於(yu) 土星北極的超級風暴。但許多人隻聽說過木星大紅斑，並不知道土星上也有一個(ge) 巨大的風暴。

極地風暴在土星的北極比大紅斑更神秘，更令人難以置信的是，這個(ge) 風暴呈現出奇怪的六邊形。1980年，旅行者1號在穿越土星時發現了人類第一次在土星上觀察到的大風暴。但因為(wei) 旅行者1號的任務是飛出太陽係，所以返回的土星風暴資料非常少。

所以，科學家們(men) 就沒有足夠的圖像和數據進行分析研究了。

在2013之前，卡西尼探測器將飛越土星的北極。我們(men) 才再次解到了，這個(ge) 詭異的風暴。不管是地球上的颶風，還是木星上的大紅斑，這些風暴都是圓形或橢圓形的，即使它們(men) 再大也是如此。但土星的這個(ge) 風暴是六邊形的。

這個(ge) 六邊形風暴隨土星的自轉一同旋轉，在環繞北極的風暴中，還伴隨著旋轉方向與(yu) 六邊形雲(yun) 帶相反的小型漩渦。物理學家們(men) 感興(xing) 趣的是這個(ge) 奇怪的六邊形風暴是如何形成的？為(wei) 什麽(me) 會(hui) 如此穩定？對此人們(men) 提出多種解釋，但至今仍無定論。 有人認為(wei) 六邊形星雲(yun) 的穩定性可能與(yu) 土星缺乏固體(ti) 地形有關(guan) ，地球上的風暴在遭遇地貌產(chan) 生的摩擦後會(hui) 被打亂(luan) ，而土星實際上是一個(ge) 龐大的氣體(ti) 球，所以造成風暴形態不容易變化。

2013年4月，NASA的卡西尼號土星探測器傳(chuan) 回了一張土星北極六邊形風暴的高清照片。經過精密的數學計算和推導，天文學家們(men) 發現，這個(ge) 六邊形風暴的寬度在2.5萬(wan) 公裏以上，而地球的直徑隻有12756千米，這意味著這個(ge) 風暴能夠並排放下4個(ge) 地球，比木星上的大紅斑還要讓人震撼。在暴風開始時，被暴風吞沒的地區麵積總和相當於(yu) 30個(ge) 地球的麵積。卡西尼探測器上發現，風暴中的風速已經達到了每小時322公裏。那麽(me) ，風暴是如何形成的？它存在了多久，並將持續多久？現在還沒有解決(jue) 這個(ge) 問題呢！

有一個(ge) 更可靠的推測是這樣的：這些風暴的形成，與(yu) 土星巨大的引力有關(guan) 。關(guan) 於(yu) 為(wei) 什麽(me) 會(hui) 有規則的六角結構，科學家們(men) 完全不知道。我們(men) 從(cong) 1980年第一次發現土星風暴到現在，它持續活躍了幾十年。即使是地球上持續時間最長的台風，也隻能維持一個(ge) 月左右。我們(men) 很難想象是什麽(me) 讓這個(ge) 風暴，存在了幾十年甚至更久。

事實上，如果仔細觀察，就會(hui) 發現六邊形風暴。有著極其複雜的構造。它是一個(ge) 至少由七層雲(yun) 霧組成的多級結構。由雲(yun) 頂一直向上，一直延伸到300公裏的高度。表麵溫度極低的物體(ti) ，如土衛六或冥王星，也有雲(yun) 層分層。但沒有土星那麽(me) 多，層狀結構也比土星規則。

研究人員認為(wei) ：這些雲(yun) 霧分布的規律，很可能是由於(yu) 垂直方向的重力分布所致。造成大氣密度和溫度的波動而形成的，這一現象在其他星球上也能看到，包括我們(men) 的地球。區別在於(yu) 這個(ge) 區域的重力波，可能來自六角形風暴本身，以及其周圍的噴流。不管是重力波還是噴流，其強度大且速度快於(yu) 地球。不但如此，當天從(cong) 卡西尼探測器傳(chuan) 回的探測數據還表明，六邊形風暴的一個(ge) 角的高度位於(yu) 土星的中高平流層，而另一個(ge) 角位於(yu) 雲(yun) 層的中低層。

所以這個(ge) 六邊形風暴，實際上，就像是是一座高聳的風暴建築物，垂直橫跨幾百公裏。

為(wei) 了更清楚地獲取這場六角風暴的具體(ti) 數據，卡西尼號探測器上的其他探測輔助設備，都長期對著土星這個(ge) 六邊形風暴。科學家們(men) 發現，卡西尼號的到達土星時剛好是土星的冬天。土星的北半球開始緩慢地形成許多風暴漩渦。在這一過程中，土星北極的六角渦旋也變得越來越明顯。

作為(wei) 一個(ge) 規則的球體(ti) ，科學家想從(cong) 土星的南極，看看能不能發現一些有用的數據。但是令人意外的是，土星的南極卻是風平浪靜的。由於(yu) 根本無法實地考察，再加上卡西尼號的局限性。現有的數據讓科學家們(men) ，根本無法解釋土星兩(liang) 極之間氣候如此不對稱的原因。

六邊形風暴的形成原因，我們(men) 現在也無從(cong) 得知。科學家們(men) 隻能通過現有的數據，提出一些合理的猜想。

在未來我們(men) 隻有對土星進行更加深入的探索，我們(men) 才能解開關(guan) 於(yu) 土星六邊形風暴，甚至整個(ge) 土星的秘密。


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