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加拿大科學家團隊對現已滅絕的美洲乳齒象的線粒體(ti) 基因組進行了詳細分析，結果顯示，為(wei) 了應對更新世（250萬(wan) —1.17萬(wan) 年前）的間冰期暖期，這一物種曾不斷向北美洲遙遠的北緯遷徙。該研究結果1日發表在英國《自然·通訊》雜誌上，有助於(yu) 研究人員理解現今物種對氣候變化的潛在生態響應。
美洲乳齒象，曾居住在北美洲多樹而潮濕的地帶，從(cong) 中美洲亞(ya) 熱帶到阿拉斯加洲和育空的北極緯度地區都發現過它們(men) 的殘骸。在過去80萬(wan) 年裏的冰期和間冰期循環，讓北美洲約50%的宜居土地上的冰蓋發生了周期性擴張。不過，乳齒象對這些變動的響應一直有待了解。
加拿大麥克馬斯特大學科學家埃米爾·卡平思金及其同事，此次研究了北美洲各機構保存的美洲乳齒象化石骨骼和牙齒樣本，並對33個(ge) 樣本進行了完整線粒體(ti) 基因組測序（團隊的分析中還包括另外2個(ge) 已發表的基因組）。研究人員鑒定出了5個(ge) 不同的乳齒象種群（或稱分支），其中2個(ge) 種群源自白令陸橋（曆史上連接俄羅斯與(yu) 美洲的地區）的東(dong) 部。他們(men) 在白令陸橋東(dong) 部種群的樣本中未檢測到年代上的重疊，說明這兩(liang) 個(ge) 分支可能是分別擴張到該區域的。這與(yu) 間冰期正好發生重疊，那時的溫暖氣候開始支持森林和濕地的出現。
研究團隊還發現，大陸冰蓋北部分支比南部分支的遺傳(chuan) 多樣性要低。他們(men) 認為(wei) ，如今在氣候變化背景下發生的類似種群向北擴張，可能也隻包含了同一物種的部分亞(ya) 種。如果遺傳(chuan) 多樣性更高的南部種群最終消失，北方種群可能會(hui) 因此變得脆弱。
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