我們(men) 知道，鳥類是一種最終飛上藍天的恐龍。來自中國等地大量的化石指出，鳥類的近親(qin) ，大量的非鳥恐龍當中，科學家們(men) 也發現了它們(men) 同樣具有羽毛。對於(yu) 這些可能會(hui) 飛的非鳥恐龍來說，換羽行為(wei) 是什麽(me) 樣子的呢？

　　對於(yu) 這個(ge) 問題，中以科學家對中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所收集的大量帶羽毛恐龍進行了詳細的觀察。果不其然，他們(men) 在一類著名的四翼恐龍——小盜龍的一件化石標本當中，觀察到了明顯的順序換羽現象。雖然在此之前，科學家們(men) 已經在一具早白堊世的原始鳥類（屬於(yu) 反鳥類）化石當中也發現了換羽的化石證據，但畢竟反鳥類仍舊屬於(yu) 鳥類。而此次在小盜龍標本上發現的順序換羽行為(wei) 的證據，是首次在非鳥恐龍中發現這種行為(wei) 。

　　至此，順序性換羽行為(wei) 這個(ge) 以往被認為(wei) 是鳥類獨有的能力，正式“出圈”了。

　　由於(yu) 小盜龍的生存年代更早，距今約一億(yi) 兩(liang) 千萬(wan) 年。這個(ge) 發現又將順序換羽行為(wei) 可能出現的最早時間向前推進了一大步，範圍當然也理所應當地也擴大到了非鳥恐龍當中。保守得說，至少在距今一億(yi) 兩(liang) 千萬(wan) 年前的早白堊世，鳥類或者它們(men) 的近親(qin) ，一些非鳥獸(shou) 腳類恐龍，已經具有順序換羽的換羽行為(wei) 了。

　　小盜龍化石中發現的順序換羽行為(wei) 的化石證據

　　順序性換羽行為(wei) 在小盜龍化石中的發現，也讓科學家們(men) 對這個(ge) 恐龍明星有了全新的認識。正如前文所說，順序換羽行為(wei) 一般都與(yu) 可以維持全年的穩定飛行能力緊密相關(guan) 。因此，在小盜龍中發現了順序換羽行為(wei) 的證據，也反過來指示了它們(men) 可能具有相當強的、可以維持全年穩定的飛行能力。同時，順序換羽行為(wei) 的生態學指示意義(yi) 也可能說明，小盜龍所生活的環境可能缺少給它們(men) 提供換羽期保護的必要條件：也許在小盜龍生活的環境當中，食物資源不夠豐(feng) 富；或者它們(men) 麵臨(lin) 全年的、較大的被捕食壓力。這恰恰與(yu) 小盜龍所生活的熱河生物群的生態環境非常吻合。

　　除了在具體(ti) 發現上的進展，這項工作對學科發展也頗有意義(yi) 。它給古生物學和現代生物學，尤其是與(yu) 現代生物學當中那些“冷門”方向，比如運動學、生物力學、生物節律、生理學等，進行未來的合作提供了非常大的借鑒和啟示意義(yi) 。

　　對於(yu) 古生物學和現代生物學來說，研究生物首要的問題是分類，但解決(jue) 了分類問題以後呢？分類問題之外的問題，比如，對體(ti) 型演化、新陳代謝、食性和運動能力的演化研究，都可以找到一個(ge) 或多個(ge) 溝通古生物和現代生物的的“橋梁”，把“古”和“今”的生物放在一個(ge) 定量化的體(ti) 係裏麵進行後續工作，這也將會(hui) 是古生物學進一步發展的一大趨勢。而且，這一方向已經有了良好的基礎。畢竟，過去兩(liang) 三百年來，隨著經典生物學的發展，基於(yu) 對現生生物的持續觀察、實驗，同時背靠當代統計學等學科發展，科學家們(men) 積攢了非常多的現生生物的數據，比如它們(men) 的體(ti) 重、體(ti) 溫、特殊行為(wei) 、繁育方式等等。

　　隨著研究技術的進步和多學科融合的發展，也許在未來的某一天，我們(men) 可以真正地從(cong) 多角度去回答那些小學自然課本裏一直在問的問題：鳥兒(er) 為(wei) 什麽(me) 會(hui) 飛？魚兒(er) 為(wei) 什麽(me) 會(hui) 遊？花兒(er) 為(wei) 什麽(me) 這麽(me) 紅？

　　參考文獻：

　　1：Kiat Y, Balaban A, Sapir N, et al. Sequential Molt in a Feathered Dinosaur and Implications for Early Paravian Ecology and Locomotion[J]. Current Biology, 2020.

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