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理論上，隻要找到和地球同時期形成的岩石，測量出岩石的年齡，就能知道地球的年齡。迄今為(wei) 止，地球上發現的最古老的岩石，是澳大利亞(ya) 西部的一塊鋯石晶體(ti) ，根據測驗，這塊晶體(ti) 已有43.74億(yi) 年的曆史。但考慮到地球是一個(ge) 活躍的行星，在幾十億(yi) 年的地質運動的消磨下，地球形成之初的那些岩石或者晶體(ti) 早已經不知所蹤，能完整保存至今而且被我們(men) 發現的少之又少，因此這個(ge) 方法並不能保證精確地測定地球年齡。
43.74億(yi) 年前鋯石晶體(ti) （圖片來源：中科院南京地質古生物研究所）
所以，科學家提出了另一種方案：假設地球和隕石（主要是太陽係內(nei) 的星際物質）均由太陽係內(nei) 的星塵吸積而成，由於(yu) 形成時間相同，二者就會(hui) 具有相同的元素成分，簡單來說就是地球與(yu) 隕石同源，那麽(me) 隻要能夠測量出隕石的年齡，就能大致推測出地球的年齡。
克萊爾·帕特森正是采用了這種方法，他的測量結果就是基於(yu) 對來自亞(ya) 利桑那州的Canyon Diablo 鐵隕石的測定。自此以後，對隕石和月球岩石的研究結果隻對該數值進行了微小的修正。
Canyon Diablo 鐵隕石（圖片來源：https://scihi.org/clair-cameron-patterson-age-earth/）
而我們(men) 都知道，地球是一個(ge) 明顯具有圈層結構的星球，主要分為(wei) 地殼、地幔和地核，而地核又分為(wei) 外核和內(nei) 核。在大多數人的意識中，地球各個(ge) 部分應該是在同一時期形成的，因此它們(men) 之間的年齡應該相差不多，而地核應該是地球最老的一部分。但事實並非如此，地球各個(ge) 部分都有自己的年齡，比如，大洋地殼的年齡一般不超過2億(yi) 年，而且最新研究表明地球內(nei) 核年齡隻有10億(yi) 年。（注意這裏所說的地球內(nei) 核的年齡隻有10億(yi) 來年，指的是地球內(nei) 核從(cong) 形成到現在，大約隻有10億(yi) 年，而不是指整個(ge) 地核的年齡。）
大洋岩石圈的年齡（百萬(wan) 年）（圖片來源：https://www.ngdc.noaa.gov/）
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