要進行科學研究，“實驗”是絕對繞不開的方法之一。在正常教學過程中，實驗的時間通常在45分鍾左右（一節課）。而在真正的科研領域，實驗的持續時間會(hui) 被放大幾倍甚至是幾十倍。

這些科研試驗大都需要好幾代人的努力，堅持不懈的探索才能夠得到想要的答案或數據。

比如伽利略曾參與(yu) 過記錄太陽黑子運動的實驗，這場實驗前前後後耗時約400多年，共有500多位研究者投身其中。

貼近現實一點的，還有斯坦福大學一位心理學家曾耗費幾十年記錄1500多位天才少年的成長，其目的主要是為(wei) 了證明天才少年的身體(ti) 並不比一般人羸弱。

總的來說，上述實驗都不是一場持續性的實驗，斷斷續續參與(yu) 者眾(zhong) 多，並且取得了正兒(er) 八經的實驗結果是它們(men) 的主要特征。

很多人不知道，其實目前有一個(ge) 實驗和上述這些實驗有很大不同，但也持續了極長時間，它就是“瀝青滴落”實驗。

實驗名稱簡單直白，實驗內(nei) 容同樣也非常簡單直白，就是等待瀝青的滴落。瀝青（柏油）是什麽(me) 東(dong) 西相信大家也都知道，這裏就不再一一贅述了。

雖然瀝青滴落實驗到今天已經持續94年了，但該實驗幾乎沒有任何實驗結果，科研成果就更別提了。

從(cong) 某種角度來看，科學家們(men) 對這個(ge) 實驗的態度更像是養(yang) 一隻寵物，隻是靜靜地觀察著實驗的進行，其他的什麽(me) 都不做。但就是這個(ge) 看似非常無聊和沒有意義(yi) 的實驗，卻熬死了兩(liang) 位教授，甚至讓其中一位耗費了52年青春去等待。

這個(ge) 讓外人看來似乎感到無法理解的故事，發生在澳大利亞(ya) 的昆士蘭(lan) 大學。

托馬斯·帕內(nei) 爾

1927年，昆士蘭(lan) 大學物理學教授托馬斯·帕內(nei) 爾為(wei) 了向學生們(men) 證明，常溫下看起來堅實易碎的瀝青其實不是固體(ti) ，而是一種黏度極高的“液體(ti) ”（嚴(yan) 格來說也不是液體(ti) ，而是一種複雜的混合體(ti) ）。

他首先將一些瀝青加熱，然後將其倒入了一個(ge) 底部密封的漏鬥中。靜置了3年後，也就是1930年，他覺得瀝青應該已經完全凝固，於(yu) 是將漏鬥底部切開一個(ge) 口子，靜靜地等待著瀝青滴落。

1948年，托馬斯·帕內(nei) 爾去世（60歲）。從(cong) 實驗開始到他去世這18年中，他一共經曆了兩(liang) 次瀝青滴落，分別是1938年和1947年。

遺憾的是，因為(wei) 沒有在旁邊放置錄像設備，帕內(nei) 爾一直到去世都沒能親(qin) 眼看到瀝青滴落的一幕。

托馬斯·帕內(nei) 爾去世之後，實驗裝置被遺忘在了角落，在此期間第三滴瀝青俏然落下，但沒有任何人注意到，更沒有人去記錄滴落的時間。

時間到了1961年，當時年僅(jin) 27歲的物理學家約翰·梅恩斯頓無意間發現了這個(ge) 實驗裝置，並且對此產(chan) 生了非常大的興(xing) 趣，就此開始了長達幾十年的觀察之路。

1952年5月，第四滴瀝青悄然滴落，但此時的他正和新婚妻子度蜜月，所以很遺憾的錯過了這一幕。這次的錯過讓梅恩斯頓無比懊惱，他下定決(jue) 心一定不能錯過下一次的滴落。

時光荏苒，他這一等就是8年的時間，瀝青已經在漏洞末端形成了一個(ge) 水珠般的形態，梅恩斯頓知道，也許一天後，也許一個(ge) 星期後，也許一個(ge) 月後，瀝青必將迎來第五次滴落。

但他不知道的是，就在他下班回家休息的時候，瀝青輕輕地滴了下來。第二天，燒杯中那一滴顯眼的黑色，似乎在嘲笑他的運氣。梅恩斯頓覺得這應該是自己最難過的一天了，但事實證明他真的想多了。

9年後，梅恩斯頓再次等到了瀝青將要滴落的時刻，他認為(wei) 最多兩(liang) 天就能夠看到自己期待已久的滴落瞬間了，但當他第二天來到實驗室時，他覺得自己快要崩潰了，因為(wei) 那還在蜷縮的瀝青末端似乎訴說著一個(ge) 事實：他可能僅(jin) 僅(jin) 晚了幾分鍾而已。

得益於(yu) 交流方式的進步，梅恩斯頓的“悲慘”經曆很快被傳(chuan) 播了出去，許多人開始關(guan) 注這個(ge) 原本很不起眼的實驗。

雖然關(guan) 注度變高了，但這並沒有影響梅恩斯頓錯過第七次滴落，據說他僅(jin) 僅(jin) 是外出喝了一杯咖啡。

這次的錯過讓梅恩斯頓醒悟過來，他在實驗設備前放置了一個(ge) 攝像頭，通過遠程實時監控瀝青的滴落情況。

但是，大無語事件似乎總是找到梅恩斯頓，即便有了攝像頭的監視，在外出差的梅恩斯頓還是沒有看到滴落的一幕（第八次），因為(wei) 存儲(chu) 設備恰好壞了。

值得一提的是，從(cong) 第七次滴落之後，實驗設備就被放置到恒溫的環境中，以減少環境對滴落速度的影響。

種種“巧合”徹底激怒了梅恩斯頓，他回學校後立即升級了攝像係統，又新增加許多攝像頭在實驗設備周圍。

更主要的是，他將這些攝像頭進行了聯網，通過直播的形式讓全世界對此關(guan) 注的人都能夠親(qin) 身體(ti) 驗等待瀝青滴落的過程。

此時的梅恩斯頓已經65歲了，為(wei) 了看到瀝青滴落的一幕，他已經從(cong) 27歲的小夥(huo) 子熬到了花甲之年，他的人生沒有幾個(ge) 十年了。

經常有人問梅恩斯頓，下一次滴落什麽(me) 時候到來，但梅恩斯頓的回答永遠是：不知道。因為(wei) 在他看來，自然的偉(wei) 大之處在於(yu) 它的不可預測，許多因素影響著瀝青的滴落時間。

不過，雖然不知道下一滴瀝青具體(ti) 什麽(me) 時候落下，但他知道當漏洞中的瀝青全部滴完時，就是整個(ge) 實驗結束的時候，而這大約還需要100多年。

2013年8月23日，梅恩斯頓永遠閉上了雙眼，他終歸沒能等到第九次滴落（2014年4月20日）。

在去世之前，梅恩斯頓將實驗交給了安德魯·懷特教授，懷特成為(wei) 了實驗的第三位守護者和繼承者。從(cong) 某種角度來看，這個(ge) 實驗已經熬死了兩(liang) 位教授，而隨著時間的推移這個(ge) 數字肯定會(hui) 越來越多……

今天的直播

今天，網站“ZHE NINTH WATCH”上依舊能夠看到瀝青滴落實驗的直播，而現在第十滴正在形成，大約13年內(nei) 會(hui) 滴下。


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